赤焰狐站在船尾撑篙，船身缓缓离开船坞，进入了湖面。

    离开浅水区之后水深明显增加。

    船下的水色从清浅变得浓稠，能见度迅速下降。

    船行了一刻钟左右，远处的湖岸轮廓逐渐变成了水天相接处的一条细线。

    阿绯坐在船舱中间闭着眼。

    水面的风吹动她鬓边的碎发，她微微侧着头，眉心轻蹙：“信号越来越清晰了。像是一扇门在微微地开合。”

    “开合？”明川看向她。

    “对。”阿绯点点头，“不是持续的，是间歇的。每隔一段时间会敞得更开一些，然后又收回去。”

    明川望着前方湖面上隐约的地平线。

    水天相接处确实比出发时更近了，但依然很远。

    船的行驶速度虽然稳定但并不快，以目前的节奏到对岸至少还需要好一阵子。

    赤焰狐在船尾撑了一会儿篙后换成了灵力推进，让船速稍微快了一些。

    薛源蹲在船边，用探针蘸了湖水放在一枚小型测盘上观察反应，测盘的纹路没有任何变化。

    “湖水成分正常，没有异常能量溶解物。”薛源收起探针。

    船继续向前，湖面的颜色从灰蓝逐渐变成了略深的铅灰色。

    头顶的云层变厚了一些，阳光被云层滤过之后失去了暖意，湖面上只剩下冷色调的散射光。

    船行到湖心位置的时候，明川忽然感觉到船身传来一阵微弱的震动。

    像是湖底深处有什么东西在极慢地摆动。

    幅度不大，方向也不固定，更像是某种低频传导波在穿过水层。

    “水底下确实有东西。”明川说。

    “能绕开吗？”赤焰狐问。

    明川：“方向不固定，绕不开也没必要绕。深度很大，我们只是在水面经过，不影响。”

    船继续向前，湖心之后的水色逐渐变浅。

    又行了大约一炷香的功夫，前方水天相接处终于露出了清晰的岸线轮廓，一道深灰色的长带横亘在视野尽头。

    船在碎石滩上轻轻靠岸，赤焰狐第一个跳下船，落脚处的浅水干净清澈，卵石圆润。

    明川跳下船踩在浅滩上环顾四周。

    岸线比出发的那一侧更陡峭一些，碎石滩向上延伸几丈后变成了一片覆盖着深色矮草的缓坡。

    缓坡之上隐约能看到石砌的矮墙断断续续地沿着岸线延伸。

    薛源从船上把工具箱抱下来放在碎石滩上，取出阵盘测了一下方位：“旧道的走向还在。过了湖之后依然指向东南方向，偏转角度很小。”

    阿绯站在碎石滩上闭上眼睛深吸了一口气，然后睁开眼：“源头就在前面不远了。比我预想的更近。”

    明川沿着碎石滩往上走了一段，走到那片矮草覆盖的缓坡上站定。

    前方的地势微微隆起。

    坡顶上方矗立着一座低矮的石塔。

    塔身不高，只有三层，由暗灰色的石砖砌成。

    塔顶有一座圆形的顶盖，像是封顶的。

    “那应该就是终点了。”

    明川沿着缓坡往上走，脚下的矮草被踩出细碎的声响。

    石塔比他第一眼看到时显得更大一些。底层基座宽约两丈，向上逐层收窄。

    塔身表面布满了细密的风蚀纹路，像是被漫长岁月打磨过的。

    塔底有一道低矮的拱门，门洞窄而深，内部光线昏暗，看不清深浅。

    赤焰狐快步跟上，站在明川旁边上下打量了一遍石塔：“这门也太窄了，只能侧身过。”

    “正合适。”明川说，“通道窄反而说明里面的结构紧凑，不会有大面积的塌陷风险。”

    他走到拱门前侧身进了门洞。

    门洞的厚度比预想中深，几乎有一臂之长。

    穿过去之后内部的空间比门洞宽裕一些，是个方形的底层石室，边长一丈有余。

    室内空荡荡的，没有任何陈设和遗物。

    四壁的砖缝均匀，地面铺着平整的石板，表面有一层薄薄的浮尘。

    阿绯跟在明川身后进了石室。

    她在门口站定，目光投向石室正中央的地面：“信号就是从正下方传上来的。源头在这座塔的底下。”

    “底下有空间？”赤焰狐也挤了进来。

    薛源蹲在石室中央，用指关节敲了敲地面的石板。

    回音闷而短促：“下面是实心的。但有分层结构，第一层石板下面是夯土层，夯土层下面还有空间。深度大约一丈半左右。”

    明川环顾了一圈石室四壁，墙壁上没有符文，刻痕，也没有任何标记。

    但东墙的砖缝排列和其余三面墙有细微的区别，中间几排砖的横缝对齐方式不同，像是后来单独砌过。

    他走到东墙前用手掌贴着砖面推了一下，纹丝不动。

    又沿着砖缝摸了一圈，在最上方第三排砖的边缘摸到一处略微凹陷的缺口，大小刚好能容纳指尖。

    他按住那个缺口向下用力，墙体内部传来一声沉闷的摩擦声。

    紧接着整面墙向后退了半寸，露出一道狭窄的缝隙。

    缝隙里透出一缕干燥的旧空气，带着尘土和石粉的味道。

    墙体缓缓向侧面滑开，露出了后面一段向下的通道。

    通道坡度很缓，两侧墙壁的砌筑比上层粗糙一些，像是更早期的结构。

    通道的长度很短，走了大约十几步就到了底部。

    底部是一间比上层石室更大一些的地下空间，穹顶弧度圆润，墙面平整。

    地下空间的中央有一个圆形石台，石台不大，台面直径不到三尺。

    台面上放着一只铁质的匣子，形制和东山驿那只铁木匣接近，但材质不同。

    铁匣表面没有封印纹路，也没有锁扣，盖子严丝合缝地盖着。

    石台周围的地面上散落着几枚已经失效的旧储能石珠，和东门地下室看到的那种类似。

    赤焰狐走到石台前伸手轻轻碰了一下铁匣的盖子：“能开吗？”

    薛源也走近了：“我先看一下结构。如果这铁匣和铁木匣是同一个人做的，那它的开启方式可能也需要同步操作。”

    他蹲下身仔细观察铁匣和石台台面之间的接触面：“铁匣底部没有固定在石台上，也没有密封痕迹。”