房中那一声极轻微的响动，并未让张守真感到丝毫意外。

    他甚至没有发出半分惊呼，只是平静地转过身，走到蒲团旁，在自己那张放满了瓶瓶罐罐的抽屉前站定，一边翻找收捡一边淡淡开口，“阁下来的倒是挺快。”

    他的这份镇定与从容，反让藏身于阴影之中，戴着面具的身影微微一怔，旋即沉默了下来。

    那人似乎想用这无声的、带着威压的沉默来提醒张守真：你是在跟谁说话。

    没想到张守真竟浑不在意，语气反而更添了几分不耐，直接道：“阁下有话最好直说。那位号称大内总管的童公公，还在观门口候着贫道呢。”

    这话说得颇为不客气，甚至隐隐带着一丝有恃无恐的倨傲，虽然让人不爽，但却无法反驳。

    阴影中的声音深吸一口气，终于不再绕弯子，开门见山地问道：“皇帝的身体，究竟如何？”

    张守真微微一笑，“消渴之症外加劳累疲惫，十分虚弱，若非底子好，早该去见阎王爷了。他很想多活些年岁，如今对贫道的话，已是深信不疑。”

    阴影中的声音不由自主地染上了一丝喜意，“当真？”

    张守真毫不客气地轻哼了一声，那股子倨傲与跋扈，仿佛要从鼻腔里溢出来，“你知道皇帝赏了贫道多少东西吗？你知道今日送贫道回来的是谁吗？你知道就连那位权倾朝野的镇海王，如今也拿贫道无可奈何吗？”

    他顿了顿，语调愈发嚣张，“这若不是真的，还能如何？”

    对方的声音里，终于带上了一抹压抑不住的惊诧，“镇海王又去找你了？”

    张守真脸上闪过一丝阴翳，冷哼一声：“他今日气急败坏地找到贫道，怒气冲冲”

    话到嘴边，他顿了顿，带着几分心虚，“他也只能斥责了贫道一番，便拂袖而去，这不叫无可奈何是什么？”

    说着，他带上了几分如同吩咐一样的语气，“让你们的人拿这个事做做文章，给他添点不痛快，贫道可不能让他这么嚣张！”

    老实讲，听到张守真这番言语，阴影中的人对他所言之事，已然信了七八分。

    若非有皇帝的宠幸做底气，区区一个被他们捏着底细的江湖骗子，哪敢在知晓他根底的自己面前，如此嚣张跋扈？

    他沉默片刻，压下心头的波动，沉声吩咐道：“你要想办法，定期溜出来一趟，好与我们传递情报。”

    张守真眉头一皱，脸上露出明显的抗拒和不悦，“你当皇宫是什么地方？任人随意进出的菜市口么？”

    阴影中的人影轻轻一哼，冷冷道：“你既有皇帝的宠幸，这点小事，有什么办不到的？”

    张守真嗤笑一声，“皇帝的宠幸，是让贫道给他炼丹治病，不是让贫道出宫闲逛。”

    对方的语气也冷了下来，透着毫不掩饰的敲打之意，“那是你的事，办法自己去想。别管皇帝如今如何宠幸你，你最好记得你的斤两和来路。”

    他顿了顿，声音压得低沉而危险，“我们的承诺会兑现，但前提是你得听话。”

    张守真的脸上一时阴晴不定，仿佛被这番话勾起了某些不好的回忆，又仿佛是对未来产生了犹疑。

    但旋即，他十分自然地换上了一副笑脸，那变脸之快，堪称一绝，“哎呀，开个玩笑，阁下莫要当真嘛。贫道怎么会忘了自己是谁呢？”

    他往前凑了凑，声音也压低了几分，“你放心，法子贫道也想到了。回头贫道就对皇帝开口，就说那么多百姓还等着贫道看病呢，陛下仁德，亦当以万民为念。那皇帝不是自诩爱民如子吗？他总不好意思把贫道强留在宫中，到时候，自然会让贫道定期出入宫禁的。”

    阴影中传来答复，“如此，甚好。”

    张守真也拍了拍衣袖，提起整理好的药箱，开口道：“那此事就这么定了。那位童公公还在外头等着呢，贫道可不能在此耽搁太久，免得他起疑。”

    说完他朝阴影处随意地拱了拱手，“告辞。”

    待张守真的脚步声彻底消失在殿中，一道人影，才缓缓从殿内的阴影中走了出来。

    他抬手，摘下脸上的面具，露出的那张脸，赫然便是江墨。

    他望着张守真离去的方向，嘴角慢慢勾起，脸上浮现出一抹难以抑制的兴奋喜色。

    旋即，他不再停留，转身匆匆离去，身形几闪，便没入了重重屋舍的暗影之后。

    中京城，从来藏不住秘密。

    这些日子，围绕着张守真，许多消息开始如风中的柳絮般，悄然四散，传遍了各大府邸。

    有说陛下对那位张老神仙礼遇甚重，信赖有加，几乎到了言听计从的地步；

    有说镇海王为此事曾入宫面圣，与陛下大吵了一架，就连楼下值守的护卫都隐约听见了镇海王那声【陛下不可】的高呼；

    也有人言之凿凿，说镇海王无力劝阻陛下，盛怒之下，竟直接闯到了张守真暂居的殿中，将那老神仙结结实实地揍了一顿。

    主流的传闻，大抵就是这几个版本。

    至于那些更离谱的，便只配当做茶余饭后的戏言了。

    譬如什么张老神仙与镇海王在宫中当场斗法，一个撒豆成兵，一个呼风唤雨，双方斗得旗鼓相当、不分胜负这等鬼话，在民间流传，供人一乐倒也有些作用。

    镇海王府。

    周坚脚步匆匆地闯入书房，找到齐政，张了张嘴，却欲言又止，脸上写满了焦灼。

    跟在他身后一起进来的姜猛，却没有那么多顾虑，直接大咧咧地开口问道：“小师弟，外面都在传你和陛下吵起来了，是不是真的？”

    齐政放下手中的书卷，抬起头，饶有兴致地看着眼前的人，嘴角带着一丝笑意，“哦？他们都是怎么传的？”

    周坚连忙接口，语气急促：“就是说你因为陛下宠幸那老道士的事，和陛下大吵了一架。还说你事后气势汹汹地冲过去，将那张真人狠狠揍了一顿！”

    齐政听完，竟很是坦然地点了点头，“说得没错，的确有这么个事。”

    此话一出，姜猛和周坚脸上的表情瞬间凝固，旋即变得无比凝重。

    他们似乎已经习惯了齐政和陛下的君臣一心，此刻听见齐政和陛下发生了正面争执，一时竟有些手足无措。

    而与陛下争吵，以及动手殴打如今正受陛下信任的老神仙这种事，无论从哪个角度看，都绝不是什么好事。

    一个处置不当，以至于君臣离心，那便是泼天的大变故。

    看着二人那如同吃了黄连般一言难尽的表情，齐政笑着摆手，“好了，无须担心，此事我有分寸的。你们扪心自问，在你们心中，我是那等莽撞冲动、不计后果的人吗？”

    姜猛认真想了想，盯着齐政的眼睛看了半晌，方才沉声开口：“那有什么需要我们帮忙的吗？”

    齐政摆了摆手，语气云淡风轻：“该干什么就干什么，无需担心。”

    周坚还想再说什么，却被姜猛一把扯住胳膊，不由分说地往外拖去。

    “大师兄！咱们得帮帮政哥想想办法啊！”

    “少废话！我看你小子就是不想读书，变着法儿偷懒。老老实实回去温书，晚上我还要考校你呢！”

    “不是，大师兄，咱不用这么着急吧？”

    “怎不着急？你爹昨晚还特意请我喝了顿酒，我得对得起这顿酒。”

    “我也可以请你喝呀哎呦！”

    看着二人打闹着消失在回廊尽头，齐政嘴角那丝温暖的笑意，久久未散。

    当天深夜，那棵大树遮蔽下的隐秘书房中。

    江墨安静地站在桌旁，将自己与张守真之间那番对话的内容，一五一十，悉数禀报了。

    中年男人听完，沉吟良久，方才缓缓开口问道：“那张守真当时神色如何？”

    江墨没有张口乱说，而是仔细回忆了一番后，斟酌着用词：“颇为倨傲，言语间还带着几分不加掩饰的自得，与先前那种在我们面前强撑着体面、实则外强中干的状态，大不相同。”

    中年男人听完这评价，并未动怒，只是若有所思地点了点头。

    他沉默片刻，又问道：“那真是童瑞亲自送他回来的？童瑞的神色举止，你又是如何看的？”

    江墨道：“的确是童瑞亲自护送，而且张守真进去取东西时，童瑞还下了马车，就候在车旁等着。姿态上，倒谈不上多么谄媚殷勤，但那份恭敬与耐心，却是实实在在的。”

    中年男人听完，眉头不仅没有舒展，反倒是愈发皱起，陷入了更深的沉默。

    这番表情，让江墨心中不由生出几分疑惑，忍不住试探着问道：“六少爷，难不成这当中还有什么隐情？”

    中年男人抬眼看着他，目光沉沉，缓缓道：“你说有没有一种可能，皇帝已经识破了他？”

    江墨闻言，陡然愣住，脸上满是茫然不解。

    中年男人缓缓踱步到窗前，声音低沉，像是在自言自语，又像是在和江墨分析。

    “我们不能学我二叔那个蠢货，盲目自信。虽然如今一切看似都在往好的方向发展，但倘若这好，本身就是人家刻意给我们看的呢？我们必须要从最坏的情况来考虑问题，唯有如此，才能避免失败。”

    江墨对这番话心中也是认同的，但他随之也提出了自己的质疑，“可是六少爷，咱们该如何去判断真相呢？”

    他另一句没说的话就是：总不能一直靠猜吧？

    中年男人想了想，竟十分诚实地道：“老实讲，我眼下也还没想好。”

    他顿了顿，目光重新投向江墨，语气凝重，“为今之计，唯有等。等更多的蛛丝马迹浮现，才能从中做出判断。”

    他手指在桌面上轻叩，缓缓吩咐，“接下来，你要密切关注张守真的情况，以及朝堂上的动向。”

    “倘若皇帝真的信任他，那就必然会有相应的蛛丝马迹，无论是封赏，还是别的什么。同时，我们也要通过我们在宫中的渠道，尽力去掌握皇帝的真实身体状况，以及张守真在宫中的实际处境，然后再与张守真传递出来的言语，进行两相印证。”

    他眼神郑重，一字一句道：“事关重大，我们的决策，关系到许多大族的行动与存亡，必须要谨慎，再谨慎，明白吗？”

    江墨郑重点头，神色肃然：“六少爷放心，属下一定尽力。”

    待江墨悄然离去，中年男人独自站在窗前，望着院中那棵巨大而虬结的老树，眉头紧锁。

    布局至此，便如高手对弈，每一步看似风平浪静，实则杀机暗藏。

    有时候，越是顺利，便越会麻痹人的防备，让人变得躁动，变得愚蠢。

    他绝不能当一个愚蠢的人。

    沉默片刻后，他对着窗外的黑暗，低声开口，“给族中去一封信，让父亲发动各家力量，尽一切可能，刺探宫中的情报。”

    黑暗中，传来一声低沉的应答。

    旋即，一道黑影如夜空中振翅的蝙蝠，悄无声息地掠起，消失在茫茫夜色之中。

    接下来的数日，中京城中倒没有发生什么惊天动地的大事。

    皇帝在宫中安居，百官在各司其职，张守真继续在宫中暂住，镇海王带着护卫离了一趟京城。

    直到镇海王刚刚回京这天夜里，三顶看似朴素却规制不俗的轿子，悄无声息地飘到了镇海王府门前。

    当门房看清从轿中走出的那三张面孔时，饶是他身为王府门房，见惯了大场面，也不由得心头一震。

    政事堂三位相公李紫垣、白圭、宋溪山，竟联袂而至。

    管家不敢有丝毫怠慢，一面命人飞速通传王爷，一面毕恭毕敬地将这三位当朝宰辅迎到了花厅之中，奉茶稍歇。

    片刻之后，齐政到了。

    他踏入花厅，目光一扫这三位不速之客，便直接挥手，屏退了厅中所有伺候的下人，只留了田七一人，如门神般守在厅门口。

    做完这一切，他才朝着三人一礼，而后落座，缓缓开口：“三位相公皆是日理万机，今日联袂到访，想必是有大事。”

    李紫垣率先叹了口气，那声叹息里，带着几分不加掩饰的疲惫与忧心。

    “王爷，实不相瞒，我等此番前来，是为了那张守真之事。”