「他是太懂得审时度势了。」

    「他每一次倒戈的时机，都恰到好处。」

    「早一步，暴露得太早。」

    「晚一步，人头落地。」

    「他踩的那个点，刚刚好。」

    山猫沉默了。

    顾明继续：「现在，诺顿归隐了，其他公爵被削权了。」

    「白银买命了，黑礁死了，苍鹭软禁了，高地死了，金盏花死了————」

    「活下来的人里，谁最得宠？」

    山猫没有任何迟疑道：「克律塞斯。」

    「对。

    顾明点了点头：「皇帝让他训练新军，尽管是用的狮心家族的秘法。」

    「可这说明了什麽？」

    「说明皇帝还是信任他的。」

    「至少现在信任他。」

    他顿了顿，语气里带着一丝玩味：「一个在所有人眼里都是「叛徒」的人，偏偏活到了最後，偏偏得到了重用。」

    「你觉得，他真的蠢吗？」

    山猫不说话了。

    他低头看着密报上那个名字，看了很久，然後骂了一句脏话。

    「他娘的————还真是人精。」

    顾明端起杯子，又喝了一口水，没有接话。

    过了一会儿，山猫又开口：「那诺顿公爵呢？

    主动归隐，交出所有权力，这又是唱的哪出？」

    「以退为进。」

    顾明说：「他看出皇帝开始膨胀了，膨胀的人听不进劝，容易干蠢事。」

    「他不想被牵连，乾脆退得乾乾净净。」

    「等皇帝碰了壁，撞了南墙，自然会想起他。」

    「那他还真是个老狐狸。」

    「所以我说，这些人都是人精。」

    山猫若有所思地点点头。

    房间里安静了片刻。

    山猫忽然擡起头，问出一个关键问题：「那伊莎贝拉公主那边————要不要提醒她一下？」

    「皇帝这明显是在坑她啊。」

    顾明放下杯子，望向房间外的黑暗。

    「不用。」他说。

    「不用？」

    山猫瞪大眼睛：「为什麽？公主对咱们————」

    「这麽简单的调虎离山，95

    顾明打断他：「她不会看不出来的。」

    山猫愣了几秒，挠了挠头。

    「那————那皇帝为什麽还要下令？」

    「公主看穿了，不就不灵了？」

    顾明没有立刻回答。

    他站起身，走到门口，推开门，望向东方。

    那是帝都的方向。

    月光洒在他脸上，勾勒出他脸上坚毅的轮廓。

    「因为这是阳谋。」

    「阳谋？」

    山猫跟过来，站在他身边：「啥意思？」

    「我问你。」

    顾明缓缓道：「如果你是伊莎贝拉公主，接到皇帝的命令，让你率军北征，打北境。」

    「你会怎麽做？」

    山猫想了想：「不去！」

    「傻子才去！」

    「那不是送死吗？」

    「不去？」

    顾明看着他：「理由呢？」

    「理由————」

    山猫卡壳了：「理由就是————皇帝没安好心啊！」

    「证据呢？」

    顾明继续问：「皇帝有明旨，有诏书，名正言顺。」

    「你有什麽？」

    「你凭什麽抗旨？」

    山猫张了张嘴，说不出话。

    顾明缓缓道：「这就是皇帝的聪明之处。」

    「他不是在玩阴谋，是在玩阳谋。」

    「阴谋是见不得光的，被人看穿就失效。」

    「但阳谋—就算你看穿了，也没办法。」

    顾明说罢，停顿了一下，顾明指着远处帝都的方向，继续道：「皇帝这道命令，无论公主怎麽选，他都不亏。」

    「如果公主答应，率东境军队开赴北境，那麽东境就空虚了。

    97

    「皇帝可以名正言顺地派人「协助治理」，逐步收回权力。」

    「公主在北境打仗，打赢了，功劳归皇室，封地也是皇室的，她最多得个虚名。」

    「再说仗打完了，是不是也该回帝都复命了？」

    顾明感叹一句：「这帝都好进，可不好出啊。」

    他转过身，看着山猫：「至於打输了，皇帝更有藉口处置她。」

    「作战不力，损兵折将，丧师辱国，有负圣恩，最後被削爵问罪。」

    「你说，如果公主不答应呢？」

    山猫脱口而出：「那就抗旨！」

    「对。抗旨。」

    「那更简单了。

    「」

    顾明点着头道：「抗旨不遵，就是叛逆。」

    「皇帝可以在舆论上大做文章。」

    「国难当头，长公主拥兵自重，置帝国安危於不顾。」

    「在孝义和大局上，公主站不住脚。」

    他顿了顿，语气里带着一丝冷意：「别忘了，现在的东境还是晨曦帝国的东境。」

    「伊莎贝拉还是晨曦帝国的长公主。」

    「她姓晨曦，不是姓别的。」

    「只要她还是公主一天，就得受帝国的规矩约束！」

    山猫张了张嘴，说不出话。

    「所以，」

    顾明总结道：「无论公主怎麽选，皇帝都有利可图。」

    「这叫对冲，皇帝怎麽都不亏。」

    帐篷里安静了几秒。

    然後山猫骂了一句：「操！这个皇帝————还真他娘的阴险啊！」

    他来回踱步，像一头被困住的豹子：「那伊莎贝拉公主怎麽办？」

    「她就没路走了？」

    「有。」

    顾明说：「两个选项，选一个。」

    「但无论选哪个，皇帝都能得利。」

    「这叫选择？」

    山猫骂了一句，擡起头：「这他娘的是陷阱！」

    「陷阱，但也是阳谋。」

    顾明继续说：「因为皇帝没有藏着掖着。」

    「他的目的明摆着就是要调公主离开东境，就是要收她的权，就是要用她当棋子。」

    「公主看得清清楚楚，但她没有反击的余地。」

    他望向远处的瘴气谷，声音很轻：「这就是政治的残酷。」

    「有时候，看穿了，也没用。」

    山猫又骂了几句脏话，发泄完情绪後，停下脚步，擡头问：「顾指挥，咱们真的不提醒她一下？」

    「不用提醒。」

    顾明说：「她能看穿。」

    「那看穿了又能怎样？」

    山猫急了：「看穿了不还是得往坑里跳？」

    顾明沉默了片刻。

    「也许。」

    「她能在坑底找到另一条路。」

    山猫愣住，不明白他在说什麽。

    顾明没有解释。

    他转过身，走回房间，对山猫吩咐道：「回头告诉总部一声。」

    「让他们密切监控接下来的动向。」

    「尤其是跟伊莎贝拉相关的舆论，皇帝肯定会在舆论上做文章。」

    他在桌前坐下，拿起笔，开始书写指令。

    「另外，让奥利维亚想办法，始终与伊莎贝拉保持联络，不要断联。」

    「告诉伊莎贝拉，如果事态危急，希望城随时可以接应。」

    山猫凑过来，看着他在纸上快速写下的字迹，点点头：「明白。」

    写完後，顾明放下笔，望向房间外。

    远处，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。

    新的一天即将开始。

    山猫又问了一句：「那我们什麽时候回去？」

    「这边的事————」

    顾明放下笔，站起身，走到门口，再次打开门。

    这一次，他的目光没有望向东方，而是望向另一个方向。

    那个被灰绿色雾墙笼罩的山谷。

    「还是等我们解决了眼下的问题吧。」

    「亡灵天灾不会等人。」

    「如果这边失控，所有人都活不了。」

    「包括晨曦帝国，包括希望城，包括你我，也包括伊莎贝拉。」

    山猫走到他身边，顺着他的目光望向那片流动的雾墙。

    他沉默着，没有说话。

    晨光渐渐漫过营地，照亮了那片被净化的土地。

    也照亮了远处那团诡异的、仿佛永远无法驱散的瘴气谷。

    太阳完全升起时，顾明回到了房间里。

    山猫已经去传达指令了。

    房间里只剩下他一个人，和一盏亮了一整晚的灯。

    他重新坐下，拿起那份密报，又从头到尾看了一遍。

    这一次，他看得很慢。

    每一个名字，每一行字，每一个结局。

    并且再每一个名字後面，都做上了标注。

    白银公爵、高地公爵、苍鹭公爵、黑礁公爵、金盏花公爵、诺顿公爵、北境之王、克律塞斯。

    顾明逐个书写，直到最後一个名字，皇帝阿瑟斯·晨曦七世。

    这位皇帝确确实实是膨胀了。

    他赢了，赢得乾净利落。

    但他不知道自己赢得多险，也不知道自己埋下了多少隐患。

    他以为自己是赢家，可以开始算计别人了。

    但他算漏了一个势力。

    那就是希望城！

    顾明放下密报，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

    皇帝确确实实是赢麻了。

    最近的表现，这位皇帝陛下完全可以称得上是一句英明神武。

    但他不知道，真正的风暴，还没来。

    屋外传来脚步声。

    山猫回来了。

    「指令发出去了。」

    「奥利维亚副统领那边应该很快就会收到。」

    顾明点点头，站起身，开始收拾桌上的东西：

    地图、笔记、分析报告。

    新的一天开始了，还有很多事要做。

    「走吧。」

    顾明站起身。

    「今天继续深入。」

    「带上足够的药剂和装备。」

    「也许今天，我们就能摸清山谷核心区域的情况了。」

    「是！」

    山猫立正。

    两人一前一後，走出房间，向集合点走去。

    远处，瘴气谷的雾墙在晨光中缓缓流动，灰绿色的雾气比昨天更淡了几分，看起来几乎就要完全消失了。

    可他们的全面净化行动虽然颇具成效。

    但根据监测数据，山谷深处的能量波动却正在加剧。

    那些观察者虽然消失了。

    但那更危险的东西，可能已经苏醒。

    并在最深处，等着他们。

    时间回到行动开始之初。

    顾明率领的联合探索队第一次踏入瘴气谷时，所有人都信心满满。

    那时他们刚刚用「净化型」药剂将灰线反推了数百米。

    刚刚见证了那些诡异的观察者随着净化而消失。

    刚刚品尝到胜利的甜头。

    他们以为，只要把同样的方法用在山谷里，就能势如破竹地直捣黄龙！

    直面圣树所说的那个「庞大存在」！

    他们错了。

    首次进谷，队伍做了充分的准备。

    改装过的喷洒车开道，每一辆都满载着高浓度的「净光|型」药剂，喷头可以覆盖左右各十米的宽度。

    後面跟着两辆物资车，满载备用药剂。

    再後面是全副武装的联合探索队。

    特战队员，精灵斥候、德鲁伊医者、以及技术人员。

    起初，一切顺利。

    喷洒车开足马力，乳白色的净化药剂如同暴雨般倾泻在灰绿色的腐化地面上。

    药剂接触的地方，腐化物质发出刺耳的嘶鸣声，翻腾、扭曲，然後逐渐褪色、消散。

    队伍以每小时五十米的速度稳步推进。

    所有人都觉得，照这个速度，最多两天就能抵达山谷核心。

    但推进到三百二十米时，情况变了。

    腐化物质的「反扑」开始出现。

    不是从前方，而是从两侧，从脚下，从四面八方。

    那些被暂时压制的腐化区域，突然爆发出更强的活性。

    灰色的雾气从地缝中涌出，从岩壁上渗出，从空中凝聚，像无数条毒蛇，向队伍中间的喷洒车扑去。

    净化药剂喷洒得越多，腐化物质的反应就越激烈。

    仿佛它们突然变成了有意识、有组织的军队。

    在用一种诡异的方式抵抗着净化。

    那天，队伍勉强推进到三百五十米，然後不得不撤退。

    撤退不是因为打不过。

    他们甚至没有看到任何一个成形的敌人。

    撤退是因为，净化药剂消耗的速度，已经远远超过了补给的速度。

    三辆喷洒车的药剂在三个小时内耗尽，备用物资也只够再支撑两个小时。

    而前方，腐化物质的浓度丝毫没有减弱。

    顾明在谷口外的临时营地召开了紧急会议。

    根据在场技术人员的分析。

    「那些腐化物质不是被动挨打，它们在「应激」。」

    「我们越深入，它们的应激反应就越强。」

    「这和我们之前在谷外净化的灰线完全不同。」

    精灵圣女则是收到了圣树的提醒。

    说：「山谷深处有意志。」

    「那些腐化物质————是那个意志的延伸。」

    「我们净化它们，就是在攻击那个意志，它不会坐以待毙。」

    张道长都收起罗盘，摇头晃脑的提醒：「死地有主，不可轻入。」

    「老道之前就说，此谷凶险，不可速取。」

    最终，顾明考虑了大家的所有看法和建议。

    将策略再次进行了改变。

    降低速度，增加密度。

    不再追求快速推进，一步一个脚印，把每一寸土地都彻底净化，不留後患。

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