坤宁宫，一片寂静。

    无形气劲自殿内涌出，将两扇沉重的楠木门扉震开。

    宫灯将周皇後的影子投在金砖地面，延伸到韩跪伏的膝前。

    与八年前相比，她容颜不改，身着翟纹常服，中衣雪白，通身不见冗余的珠玉。

    既保留皇後该有的规制，亦衬出胎息巅峰的威势。

    「韩，你好大的胆子。」

    厉喝蕴着灵力，震得宫灯齐齐一颤。

    护持在坤宁宫四周的大内修士闻声而动，眨眼间便有二十七八名胎息高阶禁卫落在殿前月台。

    可当他们瞥见跪地之人是当朝次辅、练气大能韩，再看到皇後满面怒容，都错愕地住了脚。

    周玉凤平复情绪，挥退了所有禁卫。

    既没有让韩起身，也没有唤他入殿，就站在门槛之内，居高临下地望着这名老臣：「说吧。让本宫听听你的狡辩。」

    韩以额触地，苍老的声音在金砖上轻轻回荡：「老臣此举，全为求道。」

    周玉凤眉头微蹙：「你已是大明【智】道道祖，若论修行资历，天下更是无人能胜，还需求道？」

    韩缓缓直起上身：「晋升中期，亦需求道。」

    周玉凤双沉静的眸里，掠过不加掩饰的错愕：「仅此而已？」

    韩苦笑摇头，脸上从容褪得乾乾净净，露出藏了不知多少年的疲惫与焦灼：「娘娘有所不知。老臣自金陵踏入练气以来，潜心苦修已近十载。可修为始终原地踏步，半分进阶的迹象，也无。」

    「怎麽可能？」

    周玉凤脱口而出。

    在她的认知里，大明修士在胎息阶段时，平均三年便能提升一层修为。

    似韩这般天资卓绝的人物，即便练气境界的修炼远比胎息艰深，十年光阴，就算无法顺利突破，也不该毫无寸进。

    面对质疑，韩犹豫了。

    这个秘密，他独自守了八年。

    此刻，在周玉凤的注视下，他终於开口：「灵窍。」

    韩自金陵之变说起。

    那时他初入练气，意气风发，虽面对朱慈恒首战失利，然长生大道已在脚下。

    很快，韩依靠【智】道道祖的权能反馈，察觉每一次灵气涌入，附着在丹田的後天灵窍，都会出现极其细微的晃动。

    问题出在灵窍本身。

    种窍丸催生出的後天灵窍，与丹田的联结太脆弱。

    就像花盆里栽了根系不健全的树苗，越往上长，越摇摇欲坠。

    周玉凤听完，面色已变。

    她如今是胎息巅峰，距离练气仅一步之遥，对练气境界的认知大多来源於《修士常识》，与崇祯在时提及的只言片语。

    韩的这番话，是她第一次意识到，种窍丸有存在缺陷的可能。

    「卢将军怎麽说？」

    韩垂首，语调沉缓：「卢将军与老臣同在内阁，日日相见————只是彼此积有旧怨，纵有公务往来，私交早已断绝。」

    「老臣期盼与他印证，却无机缘深谈，且依修行之理与自身境况推演。卢将军所困，当与老臣一般无二。

    「6

    周玉凤沉默良久。

    夜风拂过廊下，将她鬓边一缕碎发吹得微微晃动。

    「练气初期突破至中期，难度究竟几何？」

    韩如实作答。

    自晋升练气初期之後，崇祯曾在述职时，赐予他一套专属修行功法，与他【坎水】道统极度契合。

    凭藉全新功法，他的术法道行提升极快。

    可术法是术法，境界是境界。

    灵窍的先天缺陷，成为近在咫尺的天堑，将境界精进的可能抹平。

    结合多年观察与推演，韩得出的结论是：

    从练气初期突破至中期，可行之法有二：

    一，水滴石穿，用自身灵力反覆淬链灵窍与丹田之间，如把灵力化为胶质，点点填补壁间缝隙。

    「按此法修行，从初期到中期，至少需要五十年。」

    周玉凤深吸了一口气。

    五十年，对凡人而言，几乎是一生。

    对寿元二百的练气修士而言，同样难以接受。

    韩继续道：「其二，服用特定丹药，备足资粮，积累充足时强行冲关，在灵窍脱落前将境界推到中期。一旦成功晋升，便可以中期灵力反过来温养灵窍。」

    周玉凤问：「此法如何？」

    韩平静得近乎冷酷：「成功率不足百一。」

    「一旦冲关失败，灵窍脱落，修为尽废，再无第二次机会。」

    周玉凤沉默望着跪在门槛外的老臣，忽然间什麽都明白了。

    「两种办法，你都不愿选。」

    「所以，你也将目光盯上了储争。」

    韩坦然承认：「娘娘所言不差。」

    「依陛下所言，国运与香火之气，由仙朝万千众生孕育而生，经钦安殿淬链，化为可感可知的天地伟力。

    「若得此气运加身，後天灵窍或可发生质变，趋近先天般通透。」

    「不仅缺陷得以弥补，资质亦将随之拔擢。」

    「其效，堪比当年释尊降世，【命数】馈赠。」

    「故臣坐镇京师，遥控千里。」

    「史可法引领金陵六部势力入川，只是全局中的一步一」

    「等等。」

    周玉凤忽然打断了他，眉头微拧：「你介入储争，欲要扶持谁？」

    顿了一顿，又摇头：「陛下早已下令，练气修士不得干预储争。」

    「臣绝不违仙帝之旨。」

    韩擡起头，迎着周玉凤审视的目光：「正因知晓，臣未扶持站在三位殿下中的任何一位。」

    周玉凤怔住了。

    韩一字一句道：「老臣所做的，不过是对三位殿下同等施压。」

    韩随即解释，对於驻守潼川的骏王朱慈绍，他暗中怂恿金陵六部势力出兵讨伐，藉此挫其锋芒。

    对於离王朱慈烺，他命暗桩潜入嘉定，毁其最为倚重的军械工坊。

    对正源公主朱宁，则散播流言於川中，将此番爆炸与潼川斗法中的诸多疑点，尽数嫁祸於公主，折损其声望「——进而因果尽沾。」

    韩语调平淡：「虽生干预，三位殿下却未因臣介入，获得优势。储争之局，依旧维持平衡。」

    周玉凤听到此处，气得轻笑出声：「不愧是【智】道大能，为了道途精进，连这般取巧的花招都做得出。本宫也不问你是如何劝动史可法的了————」

    周玉凤笑容倏然一收，目光如霜：「我只问：你的花招与狡辩，陛下若不认，後果又如何？」

    韩自入坤宁宫以来，额头始终低垂，此刻仰面望向槛内，拱手而言：「娘娘容禀。」

    「臣本蒲州耕读之子，幼受庭训，长而业儒。」

    「自万历年间忝列朝班，历泰昌、天启两朝，浮沉三十余载，所见所历，皆非臣之德所能配，非臣之才所能任。」

    「及至仙帝临朝，臣年已迟暮，气血衰朽，自度不过待尽之躯。」

    「仙帝不弃，传道万民，臣以朽木之质，误闯天家，得沐大道之泽。」

    「始修胎息，继入练气。」

    「臣之性命，仙帝所延；臣之修为，仙帝所赐；臣之今日，无一非仙帝之恩。」

    「————仙帝隆恩，臣镌骨铭心，未敢一日或忘。」

    韩顿了一顿，从袖中缓缓取出一卷轴，双手捧起。

    「正因如此，老臣特意叮嘱史可法，务必在潼川斗法时，催动【题名幻躯符】。

    77

    周玉凤骤然怔住。

    她阅览邸报，自然知晓潼川斗法的始末。

    史可法在最後一轮，以【题名幻躯符】召出崇祯是胎息分身，虽仅存续了短短一息，却将朱慈炤连人带台砸了个粉碎。

    她当时只道史可法求胜心切、孤注一掷，不曾想这一举动背後，也是韩的授意。

    但见韩将卷轴展开，道：「此生过往、如今布局、未来筹谋，尽数书写於此卷之中，一直悬置於臣府邸石亭之内，只盼陛下垂目一观。」

    韩声音微微沉：「只是仙帝遨游天外，归期未定，储争却迫在眉睫。」

    「臣因修行私心，等候不起，故而出此下策让史可法以符籙引动仙帝目光，垂视大明。若仙帝察觉异动，或许会分一缕神念落於京师，窥见老臣的一片心。

    ，周玉凤听到此处，终於明白了韩的打算。

    普天之下，崇祯亲手所炼的【题名幻躯符】仅有两张。

    一张留存南京六部，另一张便在她自己手中。

    周玉凤不到万不得已，绝不会动用自己这一张。

    韩旷只能打南京六部那张的主意。

    只有借史可法之身，与金陵诸臣达成利益上的共识，讨伐潼川，师出有名，众人方才会应允将这张珍贵符籙随军携行。

    崇祯本体远在天外，可分身被召出的刹那，他不可能不觉察。

    於是，周玉凤声音不自觉地绷紧了：「那我夫君陛下可有答覆？」

    韩将手中卷轴缓缓翻转，朝向周玉凤。

    末尾空白处，落着一个清隽内敛，自带淩然之意，周玉凤再熟悉不过的字：「准。」

    周玉凤百感交集，当中既有牵挂，又含愠怒。

    牵挂在於，崇祯多年杳无音讯。

    她纵然知晓其仙法通天，夜深人静时仍免不了辗转忧心，唯恐丈夫在天外遭遇不测。

    如今得见批覆，总算知晓他平安无恙。

    愠怒在於崇祯既有手段传讯，多年来却从未给她传过只言片语，反倒回应了韩广的请旨。

    这算什麽？」

    在崇祯心中，她这个皇後，还不如一个老臣的分量麽？

    周玉凤道：「陛下既已恩准你的所为，你又何必假惺惺来本宫这里请罪？韩阁老，回罢。」

    周玉凤拂袖转身，裙裾在门槛上轻轻一旋，却听身後韩回答：「谢娘娘恩准。」

    周玉凤脚步猛然顿住，门缝露出的半张面上满是惊疑：「本宫准你什麽了？」

    她的目光落在韩从容不迫的面容上，以及还未收起的卷轴，一个不可思议的念头如惊雷般劈入脑海，声音陡然拔高：「韩！」

    「三王於四川角逐储位，是天下公认、万民共助的大势，本宫尚且不予计较。」

    「你身为东宫讲学、皇子之师，怎还敢打炯儿的主意！」

    韩仍从容拱手：「臣并无让五殿下涉足储争的心思。臣是真心，想助五殿下痊癒。」

    举世皆知，皇後的第五子朱慈炯生来与寻常孩童不同。

    他从不哭闹，从不开口，令坐便坐，令立便立；

    终日浑浑噩噩，神情呆滞，如一个懵懂无知的人偶。

    宫中太医诊过，【医】道修士看过，皆束手无策。

    皇後为此不知流过多少眼泪，在朝野间传得早已不是秘密。

    韩的计划是—

    收朱慈炯为徒，悉心教化培育。

    日後自己有望晋升筑基，借破境的大道意象，辅以师徒名分的羁绊，或许可助其神志开窍、心神清明。

    周玉凤分毫不信。

    只因她对韩的忌惮已升至顶点。

    十多年前，韩涉足金陵之劫，布局深远，所得机缘极为厚重。

    可他的亲传弟子侯方域，在晋升释尊的当日骤然身陨。

    今日，韩广行事先斩後奏，暗中擅自介入储君纷争，事成之後才来坤宁宫假意请罪。

    眼下又说辞是为收自己的爱子为徒弟，是为爱子着想一周玉凤怎能轻信？

    只是她执掌内宫多年，深知韩广身为内阁重臣，又身负朝堂维稳与支撑信域经济的重任，不可轻易撕破脸面。

    周玉凤深吸一口气，强压怒意，缓了语气道：「知道了，此事容本宫思量。韩阁老，你先退下。」

    韩不再多言，躬身一拜，飞跃进夜色之中。

    周玉凤转身返回坤宁宫内，挥手屏退了赶来问安的曹化淳与李若琏。

    她无心打坐修行，独坐於凤榻之上。

    崇祯的批覆、韩的算计、朱慈炯那呆滞无神的眼睛一万般思虑缠绕心头，令她不知不觉间睡去。

    待到天明时分，周玉凤被一阵急促的脚步声惊醒。

    侍女慌张入殿，连礼数都忘了周全。

    周玉凤不由蹙起柳眉，声带倦意与薄怒道：「不成体统————莫非炯儿又不肯进食了？」

    贴身宫女连连摇头，喘气禀告：「回娘娘——并非五殿下。是大殿下，大殿下回京了！」

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    怯云