来嘉定後，崇祯不仅在戏楼里谋了份差事，还做满了整月。

    此番入川查探情状，为避免被国运与香火之气重新瞩目，无视其余储君人选，崇祯全程以凡人之身行走，非必要不施法。

    差事也不复杂：

    在戏楼入口处支张桌案，为客人的戏票绘一幅简易工笔人像，成为独属的纪念之物。

    客人依次上前，将戏票递到案头。

    崇祯寥寥数笔勾出对方面貌轮廓，再将票根递还。

    半天下来，戏票堆了厚厚一摞，崇祯手腕始终稳如磐石，不见疲态。

    王承恩扮作扫地小厮，手执扫帚立在不远处，看着自家皇爷被人群团团围住的模样，忍不住冲排队人群抱怨：「诸位客官催得这般急做什麽？没瞧见甄先生双手都忙不停麽？」

    排队的客人纷纷侧目。

    「与你何干？」

    「不过是个扫地的粗役，扫你的地便是。」

    几十名女客只顾伸长脖子往案桌瞧，投笑议论：「甄先生今日换了一身蓝衫，愈发面如冠玉了。

    「7

    「瞧他手，比养尊处优的公子哥儿不知强出多少。」

    「甄先生生得这般俊俏，家中可有妻室？」

    「何苦在这里做这等苦力营生？」

    「画一张票才挣几文钱？」

    「不如随我归家，我愿供养先生，支持先生创作。」

    「去我家吧，我断不舍得叫先生受这份累。」

    王承恩听得心头火起，恨不能扔下破扫帚，叫这些女氓吃些教训。

    可他到底记得自己身份，硬生生把股气咽了回去。

    王承恩退到墙角，自光还是忍不住飘去。

    但见皇爷坐在桌案前，蓝衫落拓，神情淡淡，侧脸映着午後斜阳，清俊得不似凡间人物。

    市井粗役的活计落在他身，与周遭喧嚷的戏楼格格不入，又偏偏融在其中。

    王承恩瞧着敬佩不已。

    不愧是仙帝皇爷，做凡人也做得那麽优秀。

    出神间，一道少年声线冲他喊道：「那边姓王的，过来，随我搬些物件。」

    王承恩转头，望见蓬莱七仙之一的蓝采和朝他招手。

    他已决意陪皇爷游戏人间、体察俗世，兢兢业业扮演寻常仆役，当即躬身应道：「来了来了。」

    蓝采和领他绕过喧闹的戏台，一路行至最里间的小院。

    院门推开，铁拐李与张果老二人在里头，低头整理打包各类物件。

    还有十余名仆役一同待命，四下堆满戏台排场所用的道具：

    彩幡、吕纯阳巾、荷花笏————

    件件对应蓬莱八仙的专属扮相器具。

    蓝采和吩咐：「看什麽看，赶紧把这些东西搬走。」

    王承恩连忙问：「敢问要搬往何处？」

    「野外烧了。从後门绕出去，别让客人看见。」

    王承恩与其他仆役应了，各自俯身搬起东西，从後门出去。

    待凡人消失在院墙外，蓝采和擡手掐诀，【噤声术】无声荡开。

    铁拐李将手中一捆戏服紮紧，闷声道：「不知他们四个几时才能回来。」

    张果老掐指算了算：「快了。施展，身法从嘉定赶去京城，不过三四天路程。」

    「三四天也太慢了。」

    蓝采和双手枕在脑後，靠坐在一只道具箱上：「铁拐李，若是大殿下构想的蒸汽汽车，你能研制出来————速度比胎息修士快，还不会累，只需加水添油，一两天便能到京城。」

    铁拐李忍不住从鼻子里哼道：「我可没心思想车。」

    他抖了抖手里那件缝得歪歪扭扭的袍子：「喏，法衣可是一件也没做成。」

    张果老与蓝采和同时叹气。

    只因铁拐李在此间缝制的并非寻常衣物，而是用於晋升练气的戏服，称得半件法具。

    这些年他们一边寻找何仙姑，一边四处搜集材料。

    如今材料凑得七七八八，却卡在人与工序上。

    「咱们八人同日承接机缘，服种窍丸，修炼之路同进同退————」

    蓝采和望着院灰蒙蒙的天，不知从哪叼来草根咬着，有些不甘道：「坏就坏在这里————这几年，你们俩与柴大哥，哪个没有尝试踏进练气？结果一个都没成。」

    张果老沉默。

    铁拐李将最後一根绑绳勒。

    蓝采和烦躁道：「缘由咱们心里清楚。既是蓬莱八仙，便须同进同退，一同进阶。少一个，也不行。」

    这便是，蓬莱七仙为何绝不放弃何仙姑的缘由。

    即便处在顺庆的何仙姑次次避而不见，态度年年冷淡，他们也还是隔些天去一趟。

    「不过话说回来，每次去顺庆，柴根柱总抢着————」

    蓝采和吐出草根：「你们就不怀疑，他对仙姑有那种感情？」

    张果老连忙截住话头：「蓝采和，柴根柱心性通透，不会做糊涂事。」

    「我不担心柴大哥，只是在想年洛阳一战，仙姑不仅出手打伤了我，更杀了那麽多无辜百姓，彻底走入【魔】道。若非正源公主赦免，顺庆保之，早就被曹公公抓去正法————

    仙姑这般，真能回归正道麽？」

    张果老摇头不已：「同进同退，别无他法。」

    蓝采和盯着吐在地上的草根，犹豫了好一会儿，小声说：「其实，未必非要凑齐八人。」

    铁拐李追问：「什麽意思？」

    「嗐，你们俩懂的。」

    蓝采和目光落在铁拐李与张果老之间，有些闪躲：「匡扶正道、惩奸除恶，契合蓬莱八仙的形象，守住我们的风骨————或许，也不失为破境的办法。」

    张果老的脸色瞬间沉了下去：「我不懂。蓝采和，你最好把话说清楚。」

    蓝采和闭眼，飞快把话说完：「不如我们联手将仙姑打杀，以全正一」」

    「荒谬！」

    张果老与铁拐李同时驳斥，语气之激烈，连院中堆积的布匹都被震得抖动。

    「你可知道自己在说什麽？」

    「那是我们朝夕与共的七妹，一时为情所困，误入歧途！」

    蓝采和不屑耸肩：「怎麽可能？她啊，明明是为王妃的地位，还有其他越想得却越得不到的东西。」

    眼看铁拐李一人摸拐，一人唤驴，蓝采和赶忙换上没正经的笑脸：「好好好，当我没说，当我没说还不成麽？」

    「哼。」

    三人谁也没再开口。

    方才的话题看似轻轻翻页。

    实则，有些话一旦出口，就会在化为念头，在脑海生根。

    崇祯坐在前院戏楼入口的桌案前，笔尖勾出客人的眉峰轮廓。

    【噤声术】能隔绝院中声响，却隔绝不了筑基巅峰的耳朵。

    他来蓬莱七仙修炼的戏楼做工，并非一时随性。

    关於储争结局，尚有几重谜团未曾解开。

    柴根柱在这场局中将发挥何等作用，便是其一。

    昔日情谊深厚的八人，是破镜重圆，同登境界，还是彻底分道扬镳？

    顺庆的何仙姑又作何打算？

    蓬莱八仙内部的变数，又会对储君之争造成何等影响？

    崇祯将绘制完毕的戏票搁到案旁，心觉这般悬念，也算游历俗世途中，一桩值得等候的趣事。

    傍晚收工，崇祯同王承恩走在嘉定城内。

    自行车的铃音清脆响过，街面百姓往来，几十半大孩童追逐着一只纸鸢从巷口窜到巷尾，又被另一拨孩童抢走，双方隔着地沟叫骂。

    崇祯缓步，王承恩亦步亦趋跟在身後，望着满城灯火渐次亮起，百感交集，忍不住轻声感慨：「幸得陛下垂世传法，开化万民、涤荡尘愚，令我大明肇空前之盛景，万载未有之繁华。」

    崇祯步履未停，望着暮色中渐次模糊的街巷，平静道：「天地以万物为刍狗，圣人以百姓为刍狗。朕非天地，亦非圣人。彼等安乐，非朕所赐；彼等苦难，亦非朕所解。兴衰荣辱，饥寒饱暖，自择之途，自承之果。」

    王承恩似懂非懂，只觉话里既有高高在上的漠然，又隐隐透着某种他琢磨不透的情绪。

    即将折返住处之际，崇祯忽然停下脚步，侧首望向城东十里。

    朱慈烺一行人自京师返程，於此时抵达嘉定城外。

    由於同行不仅多了一个朱慈炯，还添了几名贴身护卫的官修，队伍行进速度比去时放缓了不少。

    途中，朱慈烺坚持亲自背负五弟，直到城郭在望，才轻轻将人放下，半蹲身子替朱慈炯理好衣襟：「我们到嘉定了。」

    朱慈炯依旧神色呆滞，既不回应，也不抗拒，只乖乖站着。

    朱慈烺并不在意五弟的沉默，牵着他慢慢往前走。

    他想效仿母後那般，悉心照料幼弟。

    此番牵他入城，也是想让五弟看看嘉定的风土人情，看看这片他与志同道合者一同打理出来的地方。

    「炯儿，那边以前是研习院的屋顶，上头有座风车，不久前被炸了————」

    「再往前走两条街，有个卖甜糕的婆婆，手艺比宫里的御厨也不差。」

    朱慈烺边走边指点。

    朱慈炯全程呆呆被他牵引着，目光涣散，脚步虚浮，对长兄所说一切毫无反应。

    随行在後的曹国舅见此情景，微微摇头：「局势错综复杂，五殿下随我们入川，不知是福是祸。」

    吕洞宾沉默片刻，轻声作答：「既来之，则安之。」

    一穿街过巷，行至临近王宫的一处街口，朱慈烺忽然望见伫立在道旁的人影，面上浮起欣喜道：「甄先生？」

    街口那人蓝衫落拓，神情淡淡，正是化名甄士隐在此等候的崇祯。

    朱慈烺快步上前，略带歉意地拱手：「本王诚邀先生来嘉定做客，这些日子却因要事外出耽搁，让先生久候，实在惭愧。」

    甄士隐微微摇头：「无妨。」

    王承恩跟在崇祯身後，把头垂得极低，加上刻意站远了十几步，朱慈烺果然没有留意到，只顾与甄士隐说话：「这些时日，不知先生在嘉定住得可还舒心？我心中积攒了许多疑问，正想向先生请教探讨没，不如今夜秉烛夜谈？」

    甄士隐轻轻摇头：「多谢殿下看重。只是，我明日便要动身离开。」

    朱慈烺一怔，脱口道：「先生要走了？去哪？」

    「顺庆。」

    朱慈烺张了张嘴，想挽留，又觉不妥。

    迟疑间，甄士隐从袖中取出册书卷，递到他面前。

    「这是当年徐先生传授於我的科学原理。」

    甄士隐道：「我在嘉定四处观察，发觉城中诸多新式器物固然新奇，可内里运用的原理却十分粗浅。望殿下牢牢夯实基础原理。若不然，极易滋生隐患、生出纰漏。」

    「治学造物，循序渐进，此理殿下定能理会。」

    朱慈烺双手接过册子，只觉入手虽轻，分量却沉甸甸的。

    他敛起神色，郑重躬身一揖：「多谢先生告诫，慈烺铭记於心。」

    他对这册书卷已是满心好奇，不等返回居所，当场便翻开阅览。

    一行行工整小楷映入眼帘，从最基础的格物定理开始，条条罗列分明。

    杠杆原理、热胀冷缩、齿轮传动比的计算公式、蒸汽压力的临界值————

    朱慈烺目光扫过这些字句，心中翻涌起一阵难以言喻的震动。

    往日翻阅《科学全书》，钻研各类器械造物时那些怎麽也想不通的难点，此刻竟如冰消雪融，豁然开朗。

    他甚至来不及坐下，就站在街边，一页一页地翻下去，浑然忘了身边还有旁人。

    崇祯的视线从他身上移开，落在神色呆滞的小小身影上。

    他走上前去，擡起手掌，轻轻抚了抚朱慈炯的头顶。

    朱慈炯呆呆地望着前方。

    崇祯收回手，仿佛什麽也没有发生，就此离去。

    朱慈烺沉浸在书册之中，越看越是入迷。

    他一口气翻了十几页，手指停在一处标注旁，忍不住喃喃自语：「原来是这样————难怪之前那台发电机的电压总也稳不住————」

    衣袖忽然被人轻轻拽住。

    朱慈烺下意识道：「吕先生不必催促，我看完此处即刻动身。」

    耳畔传来的，却不是吕洞宾的声音。

    「大哥。」

    朱慈烺猛然一怔。

    一路呆滞沉默、从未主动开口说过半个字的朱慈炯，正怯生生地攥着他的衣袖，仰着小脸望向他。

    本该空洞得宛如深井的眼睛里，浮上真切的目光，期待地盯着朱慈烺道：「我饿了。」