贺拔海回来的时间比预计的要早一些。

    手里拿了一个布包，神情很严肃。

    “少卿，陈直值房里的东西都已经被清理掉了。”

    许元皱眉。

    “什么时候清的？”

    “今早。东宫内侍说是例行整理遗物。”

    贺拔海把布包放到桌子上打开。“我只抢到了这个，在他值房角落的地砖缝里。”

    布包里面有一张折叠好的纸条。

    展开之后就只有一句话。

    城南净慈庵有一口枯井。

    看到这四个字之后，许元的心里立刻就绷得紧紧的。

    城南区。尼姑庵。和谢珩刚才所说的季度通报一致。

    把纸条塞到袖子里。

    “走。”

    于是谢珩也跟着走了过来。

    “去哪？”

    “回府。”许元走路的速度也变快了。“今晚准备一下。明天出城。”

    城南净慈庵位于长安城外十五里的地方，后面是南山，前面是一片荒地。

    许元天很早就起床了，并且早早地就离开了城市。

    没有骑马，因为陈直说不可以骑马，而且马蹄声太大了。

    换上粗布短衣，装作进山砍柴的樵夫。贺拔海没有跟过来，在城里监视着太子府的情况。

    在路上的时候，谢珩问了他。

    “大人，您确定那张纸条不是陷阱？”

    “不确定。”

    “那你还去？”

    “不去就永远不确定。”

    许元在土路上行走，早晨的雾气还没有消散，草叶上挂着的露珠把他的裤子都弄湿了。

    “陈直被害的时间和他值班室被清理的时间很接近，所以动手的人知道陈直手里有线索。他们打扫了值房，但是没有发现地砖缝隙中的纸条。”

    “也可能找到了，故意留给咱们。”

    “有这个可能。”许元并不否认。

    谢珩把腰间的短刀又收了回来，没有再说什么。

    净慈庵很小。土墙围住三进院子，山门两边有两棵老槐树。

    此时庵门未开，院中传来了模糊的诵经声。

    许元绕到庵后面，在墙角处发现有一个缺口。

    谢珩先翻过去，许元也跟着过去了。左肋上的伤痕被拉了一下，但是没有发出声音。

    后面院子更荒凉一些，杂草已经长到了膝盖那么高了，在墙角边堆放着劈好的木柴、几个水缸。

    院子的尽头有一个柴房，柴房旁边就是一口水井。

    井口用青石板盖住，上面有半寸多厚的一层灰尘。

    谢珩走到那里，蹲下来看了一下。

    “灰不对。”

    许元也看见了。井口处的石板上尘土均匀，但是边沿处有很细微的磨损痕迹，应该是被移动过之后再撒上新的灰尘来遮掩。

    “有人会经常去查看。”许元小声地说。

    许元站定之后就打量起整个后院来。柴房的窗户用黑纸封住，门上挂有铜锁。

    从围栏缺口到水井口之间有一条被踩平的小路，草也比原来矮了一些。

    他走到那条路旁边，蹲下来看了看地上的泥土。

    有布鞋的平底印、有靴子的方底印。

    鞋印比较大、步子比较宽的是男性。

    尼姑庵后面不应该有男性的鞋印。

    许元站起身来，向谢珩做了个手势。

    谢珩点头之后就绕到了柴房的窗户边，在腰间掏出一根铁丝来，把铜锁给撬开了。

    许元看了一眼，并无异样。

    但是柴堆的摆放方法不对。靠近内墙处的柴垛排列得很整齐，好像有意把什么东西藏起来一样。

    谢珩把上面几捆木柴挪开之后，在里面墙上发现了一道小门。

    门很矮，只有半个人高，并且没有上锁，只用一根木头做支撑。

    许元把木塞拔出来之后，暗门就打开了。有一条向下延伸的石阶，里面很黑，潮湿的空气往上冒。

    他从怀中掏出火柴，点燃了它。

    台阶不多，十几级就到了。下面是一间方正正的石室，约三丈见方。

    石室内有一盏油灯，灯芯很新，火焰很旺。

    有人居住于此。

    一张木板床靠着墙摆放着，被子叠得很整齐。

    墙角处放着药瓶、纱布等东西。

    空气里弥漫着一种强烈的药味，再加上腐肉愈合时散发出来的特别的酸腥味。

    许元走到桌子边，拿起一个药瓶看了一下，瓶子上贴着“化瘀生肌膏”的标签。

    和太医院出库记录上记载的药品一样。

    谢珩在她身后小声问到：“人呢？”

    把药瓶子放好之后就转过身去。

    石室只有一条出路，那就是他们下过的那条石阶。但是靠近内墙的地方有一个缝隙，宽度刚好可以让一个人侧身通过。裂缝后边有很弱的光线。

    他走到那里之后就从旁边钻进了缝隙里。

    裂缝有两米多长，一端连接着枯井底下的地方。

    井底比石室要大一些，向上看去可以看到被石板遮挡起来的天空通过缝隙透过来。井壁上有许多脚窝，可以用来攀登。井底铺了干草、旧棉被。

    有一个地方是没有人坐的。

    靠着井边，两条腿曲起，穿着一件灰衣服。听到声音之后，那个人就抬起了头。

    许元手里拿着火折子，火光映在了他脸上。

    并不是人脸。这就是伤痕。

    整个面部都是烧伤留下的疤痕，从额头一直延伸到下巴，五官都变得扭曲变形了，鼻子塌陷下去了，嘴巴也裂开了一道口子，露出下面的牙龈。

    只有一只眼睛是好的，嵌在焦黑的皮肤里，眼球浑浊但是很清醒。

    老人。

    见了他之后就不再走了。

    老人也看着许元。看了好一会儿。

    于是他就笑了。

    笑在那张被毁容的脸庞上更加明显了，仿佛干涸的土地上被踏了一脚一样。

    笑声从喉咙里发出，沙哑、破碎，但是有一种奇异的痛快感。

    “许家小儿。”老人开口，声音像砂纸磨在石头上。“你跟你爹当年查的一模一样。”

    许元紧紧地攥着手中拿着的火柴。

    老人歪着头看它，被毁容的脸上的眼睛里透出光芒。

    “他死了，你也快了。”