肖松华进来之前，陈嘉卉伸手死死按住招娣的手，不让她把粗粝的玉米糊下进滚水里。

    非要招娣和劳大娘带着小兵去牛棚吃晚饭。

    刚僵持片刻，门口脚步声响起，她下才看进门的肖松华。

    整个人瞬间僵在原地，连死死按着招娣的手也松了劲，一碗玉米糊就这样倒进了滚开的水里。

    上次离别前的画面瞬间涌上陈嘉卉的心头。

    那时候她亲口跟肖松华许诺，若是日后能顺利回到锦城，就踏踏实实跟他做真正的夫妻，好好过日子。

    自打肖松华上次来团结大队，默默帮她打点好所有难处，处处替她周全，她就彻底看清了这个男人。

    看着是一身铁血硬气的硬汉，做事却细致入微、温柔妥帖。

    这份感觉，和当初懵懂迷恋谢中铭的轰轰烈烈完全不一样。

    是踏实，是心安，是满心感激。

    她早就彻底放下了年少时对谢中铭的执念，心里也早就认定了肖松华这个丈夫。

    此刻亲眼见到人，陈嘉卉心头猛地一跳，指尖微微发紧，连呼吸都乱了半拍。

    双手悄悄攥紧衣角，明明没做亏心事，却紧张得不敢直视对方。

    浑身都透着藏不住的局促与欢喜。

    肖松华目光稳稳落在她身上，硬朗的声音里带着轻柔：

    “趁部队放假，特意过来一趟。”

    “黄家舅妈给星月准备了不少生产坐月子的物资，叮嘱我必须亲自送到家门口，一点不能耽搁。”

    哪是专门送物资，分明是借着送东西的由头，千里迢迢赶来见陈嘉卉。

    劳大红见状，满脸好奇地看向陈嘉卉：“嘉卉，这位俊俏的男同志是哪个？我咋从没听你提起过？”

    陈嘉卉定了定神，压下心头的慌乱，轻声回道：“劳大娘，这是我丈夫，肖松华。”

    劳大红更诧异了，连连点头感慨：

    “原来是你爱人，还是个军官！怪不得气度这么不一样。”

    “那咋回事啊？你都嫁人了，咋还留在团结大队做文艺工作，不跟着爱人待在城里享福？”

    她猛地一拍大腿，瞬间反应过来：

    “哦！我记起来了！你爹妈是下放到咱们大队的，你是留下来专门照顾二老的，对不对？”

    “嗯。”陈嘉卉轻轻应声。

    随即她认真解释，“当初我家里落难，我本该跟着一起下放受苦的，是松华愿意娶我，特意帮我改了户籍，才替我挡了这场灾祸，免了黑五类的牵连。”

    劳大红听得满心佩服，连连夸赞：

    “那你真是嫁了个顶好的男人！有担当、有责任，实打实的男子汉！”

    “明明可以两地分居不管你，还千里迢迢跑来乡下看你，给你们捎物资。”

    “嘉卉，这种男人，真是打着灯笼都难找。模样周正，人品还好，你可得好好珍惜呀。”

    肖松华一身军装，素来性子刚硬、气场凛然，平日里在部队威严惯了。

    被劳大红这般直白热情地夸赞，顿时有些腼腆。

    他微微低头，难得露出几分不好意思的模样。

    陈嘉卉看着他这副模样，心里又暖又甜。

    她忽然想起之前去镇上割肉的事。

    这年头谁家都稀罕肥肉和猪板油，有票有钱都未必排得上队，抢都抢不到。

    可肖松华早早考虑到乡下物资紧缺，特意以锦城部队团长的身份，跟镇上粮油食品站打好招呼，让她不用排队、不用争抢，随时去都能割到新鲜猪板油。

    这般不动声色的细心周全，确实世间少有。

    她不再迟疑，上前拉住劳大红的胳膊，语气恳切：

    “劳大娘，别忙活晚饭了，今晚必须跟我们回牛棚吃饭。”

    肖松华配合着劝说：

    “劳大娘，我这次过来还带了中铭的话，算是带了任务。”

    “你一家要是不去，他不准我上桌吃饭。今天无论如何，你们都得跟我们一起过去吃晚饭。”

    劳大红见两人真心恳切，不再推辞，笑着点头：“行，听你们的，我这就带着小兵和招娣跟你们走。”

    招娣看了看锅里的玉米糊，“妈，那这玉米糊咋办？”

    陈嘉卉笑着说：“你们明早吃也成，现在天冷了，不会馊的。”

    劳大红拿了锅盖，怕耗子来偷吃，盖上锅子后，又压了一块破旧的菜板上去。

    一行人说说笑笑，结伴往村口走去。

    刚走到半路，就撞见挑着粪桶的方顺英和张二凤婆媳俩。

    两人如今被罚承包全村掏大粪的活，日日干着最脏最累的差事，心里积满怨气。

    看着陈嘉卉一行人衣着干净、说说笑笑，日子过得舒坦，顿时心生嫉妒。

    方顺英停下脚步，往地上狠狠吐了一口唾沫，阴阳怪气低声咒骂：

    “呸！啥玩意儿，走路也不看着点，早晚摔死你们！”

    劳大红耳朵尖，听得一清二楚，当即转身叉腰，气场十足地回怼回去：

    “方顺英，你嘴巴放干净点！你咒谁摔死？嘴巴这么臭，是刚从粪坑里爬出来的是不是？”

    “你敢咒我，我看你等下先摔个狗啃屎！”

    方顺英立马回嘴硬刚：“你才摔狗啃屎！你做梦！”

    陈嘉卉不愿多生事端，连忙拉住劳大红：“劳大娘，别跟她置气，不值得，气坏自己身子不划算，我们回去吃饭。”

    劳大红冷哼一声，顺着台阶下：“没错，狗咬我一口，我还能回头咬狗一口？走，不理这疯婆子。”

    谁知一行人刚转身往前走，身后就传来“咚”的一声闷响。

    紧接着是粪桶落地的哗啦声。

    方顺英一心忙着吵架，脚下没踩稳，挑着粪桶直接重重摔在泥地上。

    满满两桶大粪泼得满地都是，粪水溅得她满身满脸都是，狼狈至极。

    当真摔了个结结实实的狗啃屎。

    张二凤立马往后躲，满脸嫌弃，忍不住抱怨：

    “妈，你走路能不能好好走？非要跟人吵架。”

    “这下好了，满身都是粪，臭死人了！”

    劳大红回头看见这一幕，忍不住笑着摇头：

    “看吧，害人终害己，天天存坏心思咒别人，自己先遭报应，都是自己做人不地道换来的。”

    恰好刘忠强巡村路过，看见满地粪水、堵着村口的路，立马沉着脸上前吩咐。

    “方顺英，别躺着装死！赶紧挑水把整条路冲洗干净，全村人都要过路，堵着像啥样子！”

    方顺英浑身污秽，又臭又狼狈，有苦说不出，只能憋屈地爬起来，默默收拾残局，半点不敢反驳。

    冬日的傍晚落得快，天色很快暗沉下来。

    山野四周静悄悄的，冷风轻轻扫过村口树梢。

    炊烟袅袅落满村落。

    淡淡暮色笼罩着整个团结大队。

    牛棚院里灯火明亮，饭菜香气扑鼻。

    晚饭早就收拾妥当，腊肉烧土豆是白日沈丽萍在灶台前提前焖好的。

    烧得火候充足、入味软糯。

    谢中毅、谢中杰兄弟下工回来，又接连炒了好几道硬菜。

    青椒土豆红烧兔肉鲜香浓郁，猪油渣炒红苕叶香喷喷的，还有炒南瓜，一大锅大白菜炖豆腐粉条。

    满满一大桌菜，丰盛又实在。

    劳大红、招娣、小兵跟着陈嘉卉、肖松华走进院子，看着满桌饭菜，顿时暖意涌上心头。

    众人按照老规矩落座，妇女小孩围着桌子坐定，男人们自觉站在桌边，说说笑笑、端碗动筷。

    一大家子热热闹闹地吃着饭。

    整个牛棚后院，烟火气十足。

    乔星月端着碗筷，看向身旁的劳大红，语气真诚恳切道：

    “劳大娘，以后我们就当正经亲戚走动，不分彼此，不用见外。”

    她顿了顿，又轻声说道：

    “以后若是时局松动，我们有机会返城，到时候一定带上你们一家。”

    “城里处处是机会，做啥都比在乡下种地熬日子强。”

    乔星月从不与村子里的人说起返城的事情。

    劳大红还是让她在村子里第一个想真心对待的人。

    黄桂兰连忙点头附和，语气笃定：

    “没错，大红姐，别看我们现在下放农村、顶着黑五类的名头，我们城里亲戚多、人脉广、路子也广。”

    “以后你们跟着进城，我们肯定全力照拂。”

    “小兵还小，将来去城里读书发展，前途肯定比留在乡下种地要好得多。”

    劳大红听着这番暖心话，看着满桌热气腾腾的饭菜，看着眼前真心待她的一家人，眼眶微微发热。

    在这艰苦难熬的乡下日子里，能遇上这样一群真诚善良、处处帮扶自己的人，是她和孩子们最大的福气。

    满桌饭菜热气腾腾，一院子人吃得热热闹闹。

    劳大红看着谢家上下老小，个个知书达理、眼界开阔、头脑通透，心里越发羡慕敬佩。

    她早听说谢家下放之前，大半人都在部队任职。

    谢江和陈胜华更是正经部队首长，底子硬、人脉广、见识远。

    这般人家，只是一时落难下放农村，迟早要翻身回城。

    凭着往日的人脉旧识，回城之后日子必定差不了。

    只是她心里没底，摸不准他们究竟何时才能平反返城。

    想起乔星月方才的话，劳大红真心感慨出声，语气满是感激：

    “星月，你这人是真的心善。不光平日里处处帮衬我们孤儿寡母，连我家小兵以后的出路，你都替他提前谋划。”

    “这份恩情，我记一辈子。”

    乔星月闻言，转头看向一旁乖乖吃饭、沉默寡言的小兵。

    这孩子看着性子野、说话冲、待人凶巴巴。

    看着粗鲁不懂礼数，实则都是被生活逼出来的。

    外婆守寡、母亲守寡，祖孙三代无依无靠，在村里没半点靠山。

    若是不学着凶狠强势、自带锋芒，早就被人肆意拿捏、欺负到头。

    反观村里的小嘎子、小尾巴，生性胆小懦弱、遇事怕事，没人撑腰，平日里总被村里顽童欺负拿捏。

    小兵看似浑身是刺，实则本性善良、胆子大、心性稳，是个可塑之才。

    乔星月心里清楚，只要稍稍提携点拨，给条出路，小兵将来必定能闯出一番天地。

    她向来信奉多结善缘、广交朋友，路都是一步步走宽的。

    一来是真心感念劳大红一家的仗义相助，二来是真心想和这家人结下长久情谊。

    她看着劳大红，语气笃定诚恳，半点不虚道：

    “劳大娘，你信我这话。将来时局松动，你们跟着我们进城，日子绝对比在乡下种地熬日子好过百倍。”

    劳大红重重点头，眼底满是认真：“我信你！往后我们就当正经亲戚走动，不分你我。”

    欢声笑语萦绕院落，一顿晚饭吃得尽兴又热闹。

    席间无人拘束，满满都是邻里亲人般的暖意。

    晚饭散席，夜色彻底笼罩村庄。

    回去的乡间小路上，晚风微凉，四下寂静无人。

    劳大红牵着招娣，走在漆黑的小路上，边走边说道：

    “谢家这一大家子，是天底下难得的厚道人，真心实意待我们，没有半点看不起我们孤儿寡母的意思。”

    招娣仰头轻声问：“妈，那我们以后真的能跟着他们去城里吗？”

    “我们做人凭良心，”劳大红脚步顿了顿，语气恳切。

    “我们对他们好，不是图着将来进城沾光。”

    “不管以后能不能走出这大山、走出这山沟，这份恩情都要牢牢记住，把他们当至亲亲人对待。”

    她转头看向不远处蹦蹦跳跳跟着的小兵，拔高声音叮嘱：“小兵，你也给我记牢了，做人最要紧的是知恩图报，别人真心待我们，我们就真心回馈，半点不能忘本。”

    小兵闻言，乖乖点头应声：“我晓得，婆婆。”

    另一边，牛棚院内。

    晚饭吃罢，众人收拾碗筷。

    黄桂兰、王淑芬和乔星月几人对视一眼，默契地出声，让肖松华带着陈嘉卉出门散步消食。

    肖松华闻言，顺势看向身旁的陈嘉卉，硬朗的语气中带着些腼腆：

    “今晚兔肉太香，不知不觉吃撑了，肚子胀得慌。嘉卉，你陪我出去走走消消食，咋样？”

    陈嘉卉轻轻点头，眉眼柔和：“好。”

    两人并肩踏出牛棚，行走在乡村夜色的小路上。

    冬夜的村子格外安静，家家户户早已熄灯歇息。

    整片村落静悄悄的，听不到半点喧闹人声。

    偶尔路过村民房屋，也只剩窗前一盏昏暗煤油灯亮着。

    朦朦胧胧透出几道单薄人影，寂静又清冷。

    肖松华年近三十，常年在部队历练，一身铁血沉稳气场，行事利落稳重。

    可此刻陪着心上人漫步，全然不像沉稳老练的成年人，反倒像个情窦初开的青涩青年。

    眉眼间藏着小心翼翼的欢喜，浑身透着拘谨与珍视。

    陈嘉卉心性温婉大方，单独和肖松华待在一起，没有半分局促别扭，只觉得踏实又舒服。

    不用刻意找话题，不用刻意伪装，安静相伴就格外安心。

    沉默走了一段路，陈嘉卉率先轻声开口，声音轻柔落在晚风里：

    “松华，现在是七六年，星月心里通透，把时局看得很准。”

    “她说七八年知青就能大批返城，七九年黑五类就能彻底平反摘帽。”

    “到时候我就能光明正大跟你回锦城，好好跟你过日子。”

    她抬眼看向身旁的男人，眼底满是歉意：“不过，还要再辛苦你等我两三年。”

    肖松华脚步未停，转头看向她，眼神温柔又坚定，语气没有半分勉强：“一点都不苦。”

    他年少时便心生爱慕，十几岁就悄悄憧憬着能娶陈嘉卉为妻，这份念想藏了十几年。

    十几年的漫长等待都熬过来了，区区两三年，他根本不在乎。

    只要最后能相守相伴，多久都值得。

    陈嘉卉抿了抿唇，心头软软的，又带着几分顾虑，轻声问道：“松华，你喜欢孩子不？”

    “喜欢。”肖松华应声干脆。

    得到答复，陈嘉卉才轻声说出自己的担忧，语气带着些许无奈。

    “那怕是要让你多等几年了。等我回城，就整整三十岁了，你也三十三了。”

    “这年代旁人都是二十出头就成家生娃，我们到时候再生孩子，算是很晚很晚了。”

    这年头乡下城里皆是如此，早早成家立业、生儿育女。

    晚婚晚育的少之又少，高龄生育更是罕见。

    肖松华听完，半点不在意。

    “晚点有啥关系？只要是跟你一起生孩子，多晚我都愿意等，我都心甘情愿。”

    简简单单一句话，真诚又滚烫。

    陈嘉卉瞬间脸颊发烫，耳根通红，心脏砰砰狂跳，快得像是要跳出心口。

    晚风轻轻拂过发梢，她瞬间褪去平日的从容大方，露出了少女般的羞怯。

    下意识垂落眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，不敢再直视肖松华的目光。

    连走路的步子都慢了半拍。

    夜风渐大，丝丝凉意扑面而来，吹得人微微发冷。

    这时，肖松华二话不说抬手脱下身上的军装外套，轻轻抬手披在陈嘉卉的肩头。

    温热的布料带着他身上残留的体温，瞬间裹住了微凉的身子。

    这是陈嘉卉第一次披上男同志的衣服，陌生又温暖。

    身体的寒意尽数褪去，连心底都暖融融的，格外踏实。

    两人顺着小路，慢慢往村东头方向走去。

    月色温柔洒落，清辉遍地，将两人并肩的身影拉得修长挺拔。

    郎才女貌，格外般配。

    陈嘉卉温婉柔美、气质清雅，当真应了那句有美一人，清扬婉兮。

    肖松华心头悸动，目光频频落在身侧人身上，好几次鼓足勇气想要伸手牵住她的手。

    指尖微微试探，却都差了分毫，迟迟没有牵到。

    他克制又珍视，生怕唐突了心上人。

    又往前走了两步，两人手臂不经意相贴。

    肌肤相触的瞬间，温热的触感传来。

    肖松华不再犹豫，指尖微微收拢，终于稳稳牵住了陈嘉卉柔软的手。

    掌心相握的那一刻，两人同时一僵，各自心头一颤。

    陈嘉卉手心微微发烫，指尖轻颤，紧张得呼吸都放轻了。

    可她乖乖任由他握着。

    肖松华硬汉的心弦彻底被拨动，掌心小心翼翼收拢力道，温柔包裹。

    他不敢用力，生怕惊扰了她。

    静谧月色下，两人静静牵手慢行。

    氛围温柔又缱绻。

    就在这时，不远处忽然传来一阵细碎暧昧的声响。

    声音压得极低，却在寂静的夜色里格外清晰。

    都是成年人，两人瞬间听懂了这声音的来历，脸色皆是一变。

    两人下意识停下脚步，循着声音往前方暗处张望。

    前方正是村东头那座废弃的旧羊圈。那是地主遗留的养羊的草屋，早已荒废多年，四周堆满干枯杂草。

    平日里无人踏足、偏僻隐蔽。

    此刻杂草堆深处，隐约蜷着两道人影，躲在暗处行苟且龌龊之事，动作亲昵放肆，全然不顾身处户外。

    陈嘉卉定睛一看，心头猛地一惊，瞬间僵在原地。

    那窝在草堆里苟且的一对男女，她不仅认识，还格外熟悉。