汉口，日军第十一军司令部。

    窗外飘着细碎的雪花，屋内烧着几个大火盆，温度颇高。可站在巨型沙盘前的冈村宁次，却觉得后背冒着丝丝寒气。

    他手里攥着一份刚刚由通讯处送来的急电，目光久久盯着沙盘上通城的位置，半晌没有说话。

    参谋长沼田多稼藏站在两步开外，低垂着头，连呼吸都放得十分轻缓。

    “两千多名大日本皇军的精锐，大半天的时间，就这么灰飞烟灭了？”冈村宁次将电报扔在桌案上，声音里透着难以掩饰的疲惫。

    沼田多稼藏上前一步，恭敬地低头汇报。

    “司令官阁下，通城已经确认失守。长谷川正宪大佐仅率领数十人通过地下水渠撤退。第六师团神田正种中将发来了请罪电报，请求司令部给予战术指导。”

    冈村宁次转过身，端起桌上已经温好的清酒抿了一口，苦笑着摇了摇头。

    “指导？我拿什么指导他？陈默的中央警卫集团军，如今就像是一头盘踞在平江和通城一带的猛虎。我们稍不注意，他就会伸出爪子撕下我们一块肉。”

    沼田多稼藏面上浮现出几分不甘。

    “阁下，通城位置关键。如果任由陈默占据，我们华中防线的侧翼就始终暴露在他的兵锋之下。我们是否从后方抽调重兵，给陈默一个教训？”

    “愚蠢。”冈村宁次毫不留情地训斥了一句，“陈默拥兵近二十万，装备精良，且情报网渗透得令人不寒而栗。现在去打平江和通城，正中他的下怀。”

    冈村宁次快步走到地图前，手指落在修水河南岸的位置，语气变得冷酷起来。

    “接下来的春季攻势，我们的重心是南浔线上的南昌，而不是通城和平江一带。你立刻传达我的命令。”

    沼田多稼藏赶紧掏出记事本，挺直了腰板。

    “第一，为了确保若松平治的第四十五联队能在修水南岸站稳脚跟，命令已经补充完整的第101师团即刻开拔，前往支援！”

    “必要时，可以使用特种弹，但切记不可过早大规模进行暴露。特种弹可是接下来春季攻势占据绝对优势的武器。”

    “第二，从后方新运抵的兵员中，抽调一部分给神田正种，让他务必在最短的时间内，把第四十七联队给我重新建起来。”

    说到这里，冈村宁次停顿了片刻，目光幽深地盯着平江的坐标。

    “去电警告神田正种。在接下来的战役中，第六师团的首要任务，就是给我盯死陈默！只要陈默不离开防区，第六师团绝对不允许主动挑衅。一旦陈默有任何异动，必须第一时间向我汇报！”

    沼田多稼藏合上本子，点头“哈依”。

    他心里清楚，司令官这是对那位年轻的国军将领产生了深深的忌惮，选择了暂时避其锋芒。

    就是在这样暗流涌动、双方各自布局的情况下，一九三九年的除夕，悄然来到了这片饱经战火的土地上。

    相比于其他战区的凄风苦雨和粮饷短缺，平江、通城两地，此刻可谓是热闹非凡。

    漫天的飞雪停歇，久违的冬日暖阳洒在平江城的青石板街道上。

    家家户户的门前都贴上了崭新的红纸对联，孩童们在街头巷尾追逐嬉戏，偶尔响起的几声炮竹，给这两座城市添了几分生机。

    城外各部队的营地里，更是喜气洋洋。

    炊事班的几十口大铁锅一字排开，锅底下劈柴烧得劈啪作响。锅里翻滚着大块的猪肉、白菜和粉条，浓郁的肉香顺着寒风飘出去老远，馋得那些正在清洗枪支的士兵们直咽口水。

    经过通城一战，新兵二柱已经挂上了上等兵的军衔。他此刻正蹲在屋檐下，手里端着一个比脸还大的海碗，呼噜呼噜地吃得满嘴流油。

    “慢点吃，锅里还有，瞧你那点出息。”

    一个第一师调过来的老兵走上前，笑着在二柱的钢盔上敲了一下，顺手递过去两个白面大馒头。

    二柱憨厚地咧开嘴笑了，他接过馒头咬了一大口。

    “班长，俺长这么大，还是头一回在过年的时候吃上这么肥的肉。跟着总座打仗，真得劲。”

    老兵挨着他蹲下，目光看向司令部的方向，眼中带着几分敬畏。

    “你小子记住，咱们总座那是活菩萨转世。别处的兵连草鞋都穿不上，咱们能顿顿吃饱饭，还有大洋拿。吃饱了肉，开春要是碰上鬼子，手里的枪给老子端稳点。”

    “班长放心，俺现在捅小鬼子，眼都不带眨的！”二柱拍着胸脯保证。

    此时，中央警卫集团军司令部的后院里。

    陈默穿着一件做工考究的毛呢大衣，正坐在藤椅上，手里也正捧着一碗热气腾腾的猪肉炖粉条。

    张世希拿着一个文件夹，步履轻快地从前厅走来。

    “总座，全军上下的物资和过节费，已经全部按人头分发下去了。”张世希拉过一把椅子坐下，笑着汇报道，“弟兄们如今士气高昂，直嚷嚷着吃完饺子就要去端鬼子的炮楼呢。”

    陈默嗦了一口粉条，嘴角勾起一抹温和的笑意。

    “大过年的，让弟兄们好好歇两天，吃顿好的。”陈默咬了一口馒头，随口问道，“川军杨森那边怎么样了？”

    张世希翻开文件夹，脸上的笑意更浓了。

    “杨司令刚才派了他的副官过来，带了一大车的四川腊肉和柑橘来给您拜年，人刚被我安置在前厅喝茶。”

    张世希推了推鼻梁上的眼镜，感慨地说道。

    “杨将军在信里说，感谢您多次对他们川军部队进行伸手援助。这次跟着咱们打了九岭，您不仅把缴获的日军武器送给了他们，还特批了好些肥猪和十万块大洋。”

    “杨将军信里原话是，陈长官雪中送炭，川中子弟铭感五内。这可是他们出川以来，过得最肥的一个年了。”

    陈默听完，面容平静地摆了摆手。

    “川军兄弟不容易，这是大家都知道的事情。虽说这里面有一些蛀虫，但并不影响我对他们这种精神的肯定。咱们手头宽裕，帮衬一把是理所应当的。只要是真心实意打鬼子的队伍，在我陈默这里，不分什么嫡系和杂牌。”