“小秦，你啊，你啊。”老者摇了摇头，手指在桌面上轻轻点了一下，不是批评，是那种“你这孩子，说话怎么这么直”的无奈。

    他的嘴角带着笑，笑容里没有责怪，只有一种“我活了这么多年，还是头一回听到有人这么说话”的新鲜感。

    “你这话要是被别人听到，人家不知道说你啥。”他顿了一下，端起茶杯，喝了一口，又放下了。

    “但是，你这话确实是咱们党员最应该说的话。这钱是老百姓的，咱们不能伸手，这是原则，这是底线。你这个小同志，比很多人认识都深。不错，不错。”

    说完，老者转过头，看向在座的人。

    他的目光从左扫到右，又从右扫到左，脸上的表情带着一种“怎么样，我没有看错人吧”的得意。

    不是那种小人得志的得意，是那种“我的眼光还是这么准”的老派矜持。

    在座的人纷纷点头。

    有人端起茶杯，隔着热气看向秦风，目光里的内容很复杂——有欣赏，有好奇，还有一种“这小子能大用”的肯定。

    有人放下手里的茶杯，靠在椅背上，嘴角带着笑，不说话，但表情已经说明了一切。

    “领导说得对，秦风同志是个好同志，是咱们的好干部，是百姓之福啊。”一个声音从桌子的另一头传来，说话的人五十多岁，戴着一副黑框眼镜，头发梳得一丝不苟，语气诚恳，不像是拍马屁，是真正的在评价。

    “这样的同志得加加担子啊。毕竟能力越大，责任越大嘛。”另一个接话了，声音里带着笑，像是在开玩笑，又像是认真的。

    这话一说，好几个人跟着笑了，笑声不大，但很真。

    可能他们是开玩笑的，也可能只是在说好听的。

    场面上的客套话，谁不会说？

    秦风心里清楚，这些人夸他，未必是真的觉得他有多好，至少不全是。

    老领导开了口，夸了，他们跟着夸，这是人情世故。

    但秦风不在意。

    他站在那里，脸上带着谦逊的笑，不多不少，刚刚好。

    陈年才却不能不把这话当回事。

    他的耳朵竖着，每一个字都听进去了。

    假的也是真的，真的也要更真。

    别人说“加担子”，他可以当耳旁风；

    老领导当众夸了，那就不是耳旁风了。

    他的脑子里已经开始转了——回去之后，是不是得给秦风安排点更重要的活儿？

    怎么安排？安排什么？不能太轻，显得敷衍；

    不能太重，怕他扛不住。

    陈年才的手指在膝盖上搓了搓，心里骂了一句，这趟差，真不是人干的。

    老者的目光从在座的人身上收回来，又落在秦风脸上。

    他的表情变了，不是严肃，是那种“我问你一个认真的事你也要认真回答我”的表情。

    他的身子往前倾了倾，两只手搭在桌沿上，手指交叉。

    “小秦，当初一个人面对那些境外武装分子的时候，怕吗？”

    茶室里安静了。

    在座的人都不笑了，连茶杯的碰撞声都没了。

    所有人的目光，又一次聚在秦风身上。

    这个问题，不是谁都能问的，也不是谁都能答的。

    问的人，得有资格问；

    答的人，答得不好，前面的好印象全没了。

    秦风脸上的笑意收了。

    不是那种慢慢收起来的收，是一下子就没了。

    他的腰板挺直了，目光平视老者，没有躲闪，没有犹豫。

    “领导，我不怕。”秦风的声音不大，但很坚决。

    每个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一种说不清道不明的力量，“我身后是祖国，我站的地方是国土。那些境外武装敢踏入我国土地，那就有取死之道。我的血脉，不允许我退后一步。”

    秦风说完，嘴巴闭上了。

    茶室里安静了几秒。

    没有人说话，没有人动。

    连空气都像是被什么东西定住了。

    老者看着秦风，目光在他的脸上停了好一会儿。

    他的手从桌沿上收回来，靠在椅背上，点了点头。

    “嗯，不错，不错。有勇气。”他的声音放得很平，但里面有一种东西，不是满意，是欣慰。

    不是对下属的满意，是长辈看到晚辈没有走错路的那种欣慰。

    秦风没有说话。

    他站在那里，腰板还是直的，目光还是平的，但他的嘴角动了一下，弯了一个很小的弧度，很快就抿住了。

    “小秦，你回去坐吧。大家喝茶。”老者摆了摆手，语气恢复了之前的随和，像是在赶一个站太久的晚辈去歇着。

    秦风应了一声，转身往桌子的另一头走去。

    秦风的步子不快不慢，皮鞋踩在地毯上，没声音，但他的心跳不慢。

    刚才那一番话，他说的都是真的，但说出来之后，还是有一种“我把底牌亮出来了”的感觉。

    秦风走到最后一个空位，悄悄地坐下，动作很轻，椅子没有发出声响。

    陈年才瞟了他一眼。

    那一眼里有太多的东西——有“你小子总算坐下了”的松一口气，有“你刚才差点把我吓出心脏病”的后怕，还有一种“我现在真的很想打你一顿”的冲动。

    但他的脸上没有任何表情，甚至带着一丝微笑，像是在听领导讲话，听得很认真。

    老者端起茶杯，喝了一口，放下。

    他的手指在杯沿上慢慢转了一圈，目光从茶杯上移开，看着在座的人，又像是看着很远的地方。

    “小秦的话很实在，他也做到了。他做到了我曾经没做到的事情。”老者的声音慢了下来，语速比刚才慢了一倍，每个字都像是从很深的地方挖出来的。

    “当初，我们步步小心，如履薄冰。走一步看三步，说一句话想十句。不是不想痛快地说话，是不能。”

    他停了一下，喉结滚动了一下。

    茶室里没有人发出任何声音。

    “现在国家强盛了，强盛到有些人忘了当初的艰苦。

    这手啊，越伸越长。

    把国家发展、人民生活，全部忘到脑后了。

    这是要不得的。”他的手在桌面上点了一下，笃的一声，不重，但所有人的心都跟着跳了一下。

    “希望，未来，我能看到不一样的风气。”他的目光扫过在座的每一个人，从左边到右边，从右边到左边，最后落在秦风身上，停了一下，又移开了。

    “我就拜托大家了。祖国的发展，人民的希望，就靠大家薪火传承了。”

    说完，老者站起来。

    他的动作不快，双手撑着桌沿，慢慢直起身，腰板挺得笔直。

    他站在那里，像一棵老松，岁月的风霜都刻在树皮上，但树干还是直的。

    他的手从桌沿上收回来，垂在身侧，然后深深地弯下了腰。

    九十度。

    没有犹豫，没有迟疑，没有“我年纪大了你们扶着点”的倚老卖老。

    就是干干净净地、认认真真地、郑重其事地鞠了一躬。

    茶室里所有人都站了起来。

    椅子被推开的声音此起彼伏，有人动作快，有人动作慢，但没有人坐着。

    他们站起来，弯腰，回礼。

    动作有快有慢，角度有深有浅，但没有一个敷衍。

    这一刻，没有人想敷衍。

    这不是官场上的礼节，不是下级对上级的恭敬，不是“你鞠躬了我不能不回”的客套。

    这是薪火交接。

    是新老的交接。

    秦风站在人群的最后面，腰弯得很深。

    他的眼睛盯着地面，地毯上的花纹很密，红底金线，织得很精致。

    他没有在看地毯，他在想老者刚才说的那些话。

    秦风没有问，但他大概能猜到。

    那种“如履薄冰”的时代，他只能想象，却无法体会。