面板最底部，那行关於种子的文字也跟着变了。

    原本是“种植条件：【灵】项解锁”。

    现在，文字更新为：“种子已植入，萌发倒计时：24小时。”

    李察看了眼怀表，十一点出头。

    明天晚上，就是答案揭晓的时刻了。

    他沿着钉子巷口走回中央大街，开始往北走。

    夜风从领口灌进来，把他外套里最後一点体温也卷走了。

    走路技能带来的变化在他的每一步里都能感受到。

    步伐与呼吸逐渐咬合在一起，腿部的轻松感让深夜赶路不再是负担。

    推开後门，客厅里漆黑一片。

    他侧身挤进去，把门从里面轻轻带上，门闩落下的声音被他用手捂住了。

    脱鞋，踩着袜子上了木地板。

    这次在二楼走廊他先停住了，在妹妹房门前听了一会儿。

    确认里面传来女孩均匀的呼吸声，这才放下心来。

    回到自己卧室，关门，插上门闩。

    李察把油灯放在床头柜上，和石像鬼并排摆在一起。

    月光下，石像鬼张着大嘴，表情凶恶；

    斯芬克斯则半闭着眼睛，表情平静。

    两件兽形奇物蹲踞床头，相当於给自己守夜了。

    第二天是正常上学日。

    李察在课堂上和平时没有任何区别。

    他坐在前排靠窗的位置，该听的课听，该做的笔记做，午饭照例和沃伦、格蕾他们坐在一起。

    沃伦照常点了烤羊排配土豆泥。

    “你今天怎麽一直在看表？”沃伦嚼着羊排问他：“喏，又看了一下。”

    李察随意找了个理由糊弄过去。

    这种子倒计时一直悬在心头，他实在是太好奇里面有什麽了。

    另一边的低年级区域，伊芙琳坐在一群同年级女生中间。

    最近这段时间，她面前的盘子比以前丰盛了不少。

    除了标准的面包和色拉之外，盘子右侧多了一块烤鸡腿，汤碗旁边还搁着一杯冒着热气的可可。

    鸡腿不是她自己点的。

    可可也不是。

    坐在她左边的女生是隔壁班的。

    她十分锺前端着自己的餐盘走过来，在伊芙琳旁边坐下，把一个苹果放在了伊芙琳面前。

    “给你的，我家果园刚摘的，特别甜。”

    伊芙琳看了苹果一眼：“谢谢，但我不……”

    “嚐嚐嘛，真的很甜。”

    右边那个女生更夸张。

    她直接跑去窗口打了一杯热可可端回来，搁在伊芙琳的汤碗旁边。

    “天冷了，喝点热的。”

    “我有茶……”

    “可可比茶好喝。”

    伊芙琳嘴上说着“不用不用”，手却已经把苹果拿起来咬了一口。

    确实甜。

    她又端起可可喝了一口。

    也确实好喝。

    两个女生交换了一个满意的眼神。

    围在伊芙琳身边的女生不止她们两个。

    还有一个正在给伊芙琳讲昨天在百货分店看到的一条丝带有多好看；

    另一个把自己带的饼干递过来。

    伊芙琳一边嚼着苹果一边应付着四面八方的热情，耳朵里灌满了叽叽喳喳的声音。

    她不傻。

    这些女生以前和她说过几句话？加起来不超过二十句。

    从什麽时候开始突然变得这麽热络的？大概是从她哥变成格林伍德的风云人物之後。

    想接近李察·威廉姆斯的人越来越多，但李察本人的社交圈子很窄。

    午饭时间被沃伦那个小团体占得严严实实，课间又经常泡在图书馆里。

    正面突破不了，就走侧翼。

    而侧翼最明显的缺口，就是自己这个妹妹了。

    伊芙琳把苹果核搁在盘子边上，用餐巾擦了擦嘴角。

    她心里门儿清，但苹果是真的甜，可可是真的好喝，饼干也是真的酥。

    被人围着转的感觉……说不上讨厌。

    课间休息的时候，伊芙琳从教室里出来，沿着走廊往李察的教室方向走。

    她在走廊拐角找到了正靠在窗台上翻书的哥哥。

    “哥。”

    李察把书合上：“怎麽了？”

    伊芙琳的表情在得意和不满之间反复横跳：“你能不能管管你那些追求者？”

    “什麽追求者？”

    “就是那些……那些整天来找我套近乎的女生！”

    她强装不爽：

    “一个给我送苹果，一个给我买可可。

    还有一个非要跟我讲她在百货分店看到的丝带，我对丝带有什麽兴趣！”

    “她们给你买热可可了？”

    “……对。”

    “那就让她们继续套，送的那些东西你自己处理。”

    李察把书重新翻开，继续看他的古希腊语。

    伊芙琳瞪了他一眼，转身往回走了。

    她走回去的时候，李察的目光从书页上方掠过去，落在妹妹有些雀跃的背影上。

    这大馋丫头，嘴上说烦，身体很诚实。

    李察摇了摇头，把注意力收回书上。

    下午放学回家，吃过晚饭，他帮母亲洗了碗碟，上楼回了房间。

    伊芙琳在隔壁写作业，笔尖沙沙响着。

    李察坐在书桌前，表面上在翻古希腊语教材，实际注意力大半落在面板上。

    到了十点多，倒计时归零。

    面板底部弹出了新的提示：“种子已萌发，入口开启。”

    “是否进入？”

    “注意：进入期间，肉身将进入深度睡眠状态，建议在安全环境中进行。”

    【是】/【否】

    见到这行提示，他把耳朵贴在房门上。

    母亲没有再咳嗽了，父亲的鼾声隔着地板都能听到。

    对面伊芙琳房间里的灯灭了大半个小时了，女孩均匀的呼吸声透过门传出来。

    全家都睡了。

    李察在床上躺好，被子拉到胸口。

    他选择了【是】。

    意识坠入了黑暗。

    也许三秒锺，也许三分锺，脚下出现了地面。

    脚底的触感冰凉、潮湿。

    一层薄薄的黑水覆盖着地面，深度大约只到脚踝以下。

    头顶是另一面水。

    一面倒悬的黑色水面，和脚下的水互为镜像。

    它就挂在上方大约三米的位置，平坦、安静、倒映着他的轮廓。

    非要给现在所处的地方找个形容词，李察第一时间想到的是墓穴，或者说水牢？

    远处有光。

    李察迈出了第一步。

    脚掌踩入薄薄的黑水里，水面终於出现了涟漪。

    头顶那面倒悬的水面也同步产生了涟漪。

    他开始数步数。

    脚底黑水温度始终恒定，既不变热也不变冷。

    十步，二十步，三十步……光源在缓慢靠近。

    四十步的时候，他开始能辨认出光源的轮廓了。

    五十步，他停下来。

    一道石门矗立在黑水之中。

    两根方形石柱，一根横梁，没有门扇。

    李察的目光落在了石柱上的浮雕。

    左柱上有一只蹲踞的斯芬克斯。

    狮身人面，半卧姿态，前爪搭在底座边缘，尾巴绕过後腿。

    人面五官非常清晰：高颧骨，窄下巴，眼睛微微上挑。

    头顶戴着有些看不清楚的冠饰，可能是蛇形冠，也可能是太阳盘，不知道为什麽李察就是看不太清。

    右柱上则是展翅的秃鹫。

    秃鹫的头部低垂，朝下看着地面的黑水。

    就在他观察的时候，石柱上的斯芬克斯嘴部开合：

    “生於泥土，初行以四肢亲吻大地；

    立於正午，以双足丈量自身之影；

    归於黄昏，第三足非足，乃影之延伸。

    ——此为何物？”

    李察听完，第一反应是：这不就是忒拜城那头斯芬克斯的经典谜语吗？

    什麽东西早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？

    答案是人。

    婴儿爬行用四肢，成年人站立行走用双腿，老年人拄拐杖等於第三条腿。

    这是俄狄浦斯的答案，也是古希腊神话中最着名的谜语，很多通俗读物都会提到。

    但他没有立刻回答。

    因为谜面的最後一句和经典版本不同。

    经典版本里，第三条腿是拐杖。

    这里变成了“影之延伸”。

    “第三足非足，乃是影之延伸。”

    这个改动是陷阱还是线索？

    如果答案还是“人”，那最後一句只是修辞上的变化，无关紧要。

    如果答案不是“人”，那最後一句就是关键区别。

    李察在黑水中站了一会儿。

    他决定赌一把。

    “人。”

    横梁上的斯芬克斯浮雕嘴部合拢了：

    “答案正确，但不完整。”

    “人，是谜底的表层。”

    “影，是谜底的里层。”

    “明日再来，携里层之答案。”

    墙面上的文字浮现完毕之後，整个空间开始变暗。

    李察感觉到一股拉力从身後某处传来，把他的意识往回拽。

    睁开眼睛的时候，他还躺在床上。

    被子蒙到胸口，姿势和之前一模一样。

    房间里的一切都没有变。

    台灯关着，月光从窗帘缝隙里漏进来一条细线。

    他看了眼表，自己在那个空间里待了大约二十分锺。

    体感上也差不多。

    他动了动手指、脚趾，试着弯了弯膝盖。

    一切正常。

    没有任何不适，甚至比进入之前还精神了一点。

    就是做了一个非常清晰的梦。

    斯芬克斯要他带着“里层之答案”再来。

    里层的答案是什麽？

    “影，是谜底的里层。”

    这句话本身并不是答案。

    它是一个方向，告诉他答案和“影”有关，但具体是什麽，需要他自己去想。

    李察躺回了床上，盯着天花板。

    经典谜语里的“第三条腿”是拐杖。

    拐杖是物质世界里的工具，人类因为衰老而需要的辅助器具。

    种子里的版本把拐杖换成了“影之延伸”。

    为什麽影子会延伸？

    物理学的回答很简单：太阳角度降低，影子被拉长。

    但斯芬克斯应该不是在问物理学。

    李察闭上眼睛，在脑子里整理着自己已知的关於“影”的一切。

    附录C里提到过，帷幕後的渗透物以多种形式存在。

    他的影子在油灯破封时展现出了独立行动的能力。

    它站了起来，试图锁他的喉咙。

    这意味着影子有某种独立於本体的……什麽？

    意志？本能？反射？

    他不确定。

    思考在今晚已经走到了死胡同，他缺少足够知识来做出判断。