东江河道，两岸山峦起伏，除了主河道之外，还有多条支道纵横，分流到青州府下的各个县。

    林家镇守的是青州府中游的葫芦嘴地段，上下延绵三百里，三面临水，背靠大山。

    林砚骑马抵达葫芦嘴时，刚好是晨曦时分。

    朝阳将江面染成一片红，远处群山如黛，层层叠叠隐没在薄雾之中。

    葫芦嘴的地形比他想得还要险要，三面环水，只有一条窄窄的山脊连接陆地，山脊两侧皆是陡坡，坡下便是滔滔江水。

    林家的驻寨就建在山脊尽头的高地上，寨墙用青石垒成，丈许高，墙头插着林家的旗帜，在江风中猎猎作响。

    寨门处站着两名守卫，腰悬长刀。林砚翻身下马，取出身份令牌递了过去，守卫接过仔细查验，又擡头对照了令牌背面的画像，确认无误後抱拳道：「砚公子稍等，我进去通传。」

    林砚点了点头，牵着马在寨门外等候。

    不多时，寨门内传来脚步声，一位青年男子快步走出，让林砚没想到的是，竟然还是在灵兵库有过交谈的林明野。

    「林砚，我们又见面了。」林明野笑着道：「先进来吧。」

    林明野引着林砚穿过寨门，一边走一边介绍：「族里驻紮在葫芦嘴驻寨的族人三十七人；其中真罡境一人；换血境加上你一共是八人；其余都是磨皮境。守志叔今日一大早带去和崔家商议事情去了，怕是得要两三天才能回来。」

    林砚点了点头，好奇问道：「守志叔都出动了，是有什麽大事情？」

    「最近有一夥匪患极其猖狂，连着劫走了数条商船，且这群匪患很聪明，就在我们和崔家的分界地段，虽说我们四大家族镇守东江的目标是一致的，就是为了维护河道畅通，可相互之间也没少有冲突，一旦过界不好再追了。」

    林明野给林砚一个「你应该懂的」眼神，林砚也确实是听懂了。

    青州府四大家族，要说相互之间没有摩擦是不可能的，现在大家因为同一个目标，分段镇守东江河道，可如果有匪患在林家负责的河道截了船，然後跑到崔家负责的河道去，林家武者追过去，崔家那边肯定不会配合。

    一来，是两家互相看不顺眼，二来，像这种游荡的水匪，好东西都在身上，谁抓住了，缴获的物资就是谁的了。

    「守志叔知道你要来，已经提前给你安排好了。」林明野领着林砚走进一间屋子，屋内陈设简单，一张木桌，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的东江水域图，这张水域图上有不少地方都用红笔圈了起来。

    「这是葫芦嘴三百里水域的详细地图，也是咱们林家负责的所有区域，红线画圈的就是水匪经常出没的地段。」

    林明野没有解释前，林砚的目光就已经落在这幅地图上，也猜出了红笔区域是水匪活动的区域。

    原因很简单，这些被标注出来的区域，要麽是芦苇荡，要麽是某个水湾，要麽就是水域一侧靠着深山。

    「咱们林家负责的这段水域，最强大的水匪窝点有三处，分明是燕子矶的燕子帮，还有黑蛟湾的黑蛟会，以及断龙滩那一块的水匪联盟。」

    看到林明野手指着三处大红圈，林砚皱眉道：「为何不彻底剿灭这三家？」

    「哪那麽容易？」

    林明野苦笑了一下：「断龙滩那边都是芦苇荡，这些水匪水下功夫又极好，随便往芦苇荡一躲，憋气个半个时辰根本发现不了，除非出动近千人围剿，而黑蛟湾两侧都是深山，咱们人还没到，人家就躲进山里去了，燕子矶的情形也差不多。」

    「我们来这里，主要是震慑这些水匪，让他们不敢太过放肆，像我们四大家族的商船，这几家不敢动手，而其他一些商船，一般被这三家拦住了，交一些钱财也能放行。」

    听到这话，林砚表情有些古怪，这三家水匪既然和四大家族已经达成默契了，那还需要人来镇守吗？

    「不要觉得不需要人镇守，我们四家没来镇守前，水匪遍地都是，现在只剩下了三家，我们镇守在这里，主要就是为了防止那些游匪，这些游匪没有固定的窝点，很多甚至都是临时组队的，下手极其狠毒，一旦有商船被遇上，下场就是被屠船。」

    这下林砚是完全听懂了，像燕子帮这些水匪，不敢将四大家族得罪狠了，不会涸泽而渔。

    但游匪就不一样，人家是短期来干几票，捞了就跑，一出手就是灭掉整条船的人去的，以免暴露了自己的身份。

    「林砚，你负责的是这一段。」

    林明野手指落在地图上一处，约莫五十里的江段：「从葫芦嘴往西五十里，到黑水湾东侧为止，这段江面相对平缓，但两岸支流多，水匪常常从支流突袭商船。」

    林砚看着那段江水，点了点头。

    「你下面还有一支二十人的巡逻队伍，两位四次磨皮，剩下的都是三次磨皮武者，那两位四次磨皮就在这里等着你，都是咱们林家下面家族的武者。」

    林明野给林砚点明了两人的背景，转身朝门外喊了一声：「进来。」

    门帘掀开，两道身影走了进来。

    「这是周川，四次磨皮，已经巡逻河道五年了。」

    林明野指向左边一个三十多岁的男子，男子朝林砚抱拳，咧嘴一笑：「砚公子。」

    「这是赵桐，四次磨皮，来了三年。」

    赵桐身形相比要精瘦些，目光沉稳，也是朝着林砚抱拳一礼：「见过砚公子。」

    林砚颔首致意，目光在两人脸上停留片刻，将他们的面孔记在心里。

    「行了，更多的让周川和赵桐跟你说，他们俩在东江域镇守的时间比我们都要长，我也只比你早来两天，可惜————早知道我比你晚来就好了。

    19

    林明野的话让林砚不解：「野哥你这话是何意？」

    「我来的早，被守志叔安排坐镇这里，负责你们几人的联络，要是你来的比我早，这联络的活就归你干了，我就能够去巡逻河段了，还能有机会碰到水匪，待在这里————」

    看到林明野撇了撇嘴的无趣神情，林砚也是笑了。

    还是太年轻啊。

    就算是自己先来，巡逻河段的活也只会落在自己身上，林明野也只能是在葫芦嘴负责联络。

    原因很简单，接了任务之後，自己特意去了解过，族里派来坐镇的真罡境强者守志叔，出自於大房，和林明野是同一房的。

    和林明野扯了几句，林砚便是带着周川和赵桐离开了葫芦嘴，前往所需巡逻的河段，在那里也有一个小据点。

    「砚公子，这里有些简陋，您看要不要找人再给重新翻弄一下。」

    「不用，就这样吧。」

    据点是在河滩一侧的土坡上，都是一些石屋，赵桐和周川两人给自己准备的石屋在最高处，还特意找了石头垒砌了院墙出来。

    将行囊放下，林砚在周川和赵桐的带领下，巡逻了河段，见了其他三次磨皮武者，也了解了赵桐等人巡逻的规则。

    早上是周川带队朝着黑水湾方向，午时返回；

    而後是赵桐带队朝葫芦口方向巡逻，傍晚返回。

    林砚跟着巡逻了两天，便是不再参与，倒不是他偷懒，而是按照惯例，没什麽事情发生的情况下，身为换血境强者，不可能每日外出巡逻。

    三天後，林砚见到了守志叔，对方勉励和叮嘱了几句後便是离去了。

    如此，风平浪静的过了七天，这一日，林砚用完早膳回到自己院落。

    他体内的武道树此刻已经是无限接近八尺，是时候突破换血二转了。

    晨风猎猎，江水滔滔。

    林砚盘坐在石屋前的空地上，面朝东江。

    拿出药瓶，将剩余不多的菩提丹倒出一颗，放入自己嘴里。

    丹药入口即化，体内那团被他压缩过无数次的气血，开始翻涌起来，随着林砚运转八荒龙象劲，八脉气血如瀑布洪流不断砸向丹田处。

    换血四转，就是一次次的压缩气血，炼化气血。

    过程就如同淬链，没有取巧可言，唯有水磨。

    一周天，两周天，三周天！

    林砚丹田开始逐渐发热，热量最後蔓延到全身，这种热并非是燥热，而是来自於骨髓深处传递出来的热感。

    在江风的吹拂下，林砚皮肤毛孔全部张开，一根根血管暴起，隐约可见赤金色的光泽在血脉中流淌，那是气血被压缩到极致後呈现的颜色。

    当血团被压缩到极致的那一刻，林砚的脊椎骨节发出连绵的爆响，如闷雷滚动。

    石腰雷脊根骨再次激发，一股热流从尾椎直冲颅顶，整条脊骨像被拉满的弓弦，体内的气血仍在疯狂地压缩。

    林砚咬紧牙关，龙象劲的口诀在脑海中一遍遍回响。

    八脉通，一转一重天。

    血如汞，气如虹，龙象加身，力贯苍穹。

    轰！

    丹田内的那团有着淡金色的血团，在这一刻仿佛火山喷发猛然炸开，化作无数道淡金色的血流，沿着八脉反涌而出。

    新生的气血比一转时更浓、更滚烫，所过之处经脉内壁被镀上一层淡淡的金色。

    恐怖的血罡此刻顺着体表毛孔涌出，形成了一层罡气，比一转时厚了近一倍，流转之间隐隐有龙象虚影在血光中浮现又消散。

    换血二转，成！

    林砚没有急着起身，静静坐在那里，感受着体内气血如大江奔涌，感受着血罡在皮肤下无声流转。

    许久，他才擡起右手，指尖三道剑罡同时亮起。

    与一转时不同的是，这三道剑罡的色泽更深、质地更凝。

    四相凝罡剑，是以血罡和剑意的融合，血罡是基础。

    血罡越强，剑罡能够发挥出来的威力就越强。

    林砚没有尝试剑罡的威力，因为没这个必要，周遭的任何物体，都承受不住他这三道剑罡。

    收手，内视脑海。

    当看到武道树的高度，林砚眼中有着意外之色。

    武道树比他预想的要高一些，不是十尺，而是直接达到了十一尺。

    同时，整个树干比先前也是粗了一圈，原先的枝干也比原来的更长了半尺。

    「现在可以确定，我的武道树增长比预料的高，不是气血圆满的原因，应当就是根骨的原因。」

    正常换血境从一转到二转，之间的差距是两尺，但自己这一次直接拔高到了三尺，已经打破了上限。

    林砚这次有了确定的答案，如果说气血圆满，每突破一转，实力突破可以远超一般换血境武者，族里不可能没人透露这消息，也不可能没人知悉。

    林家存在两千多年，气血圆满突破换血境的天才不是没有。

    据他所知，明字辈第一人那位林明涯，就是四次磨皮气血圆满踏入的换血境。

    站起身，林砚活动了一下筋骨，骨骼啪作响。

    但下一刻，他便朝着院门走去。

    「砚公子！」

    一道呼唤声传来，当看到林砚已经打开了院门，来人愣了一下。

    「怎麽了？」

    「刚————刚桐爷巡逻时候，江面上有一艘商船停着不动，等桐爷上前查看才发现，商船被人打劫了，整条船六十二人，无一活口。」

    报信的男子是三次磨皮武者，也算是见过不少场面的，但想到船上血腥模样，到现在面色都有些发白。

    林砚眼神一凝，被劫和被屠，是两回事。

    劫船留人，是水匪的常规操作，杀了人，谁交赎金？谁给商行报信？

    屠船意味着不留活口，意味着行凶者不想暴露身份。

    游匪！

    林砚脑海中冒出林明野所说的两个字。

    「带我去现场。」

    半个时辰後，林砚赶到了江面商船前，看到林砚过来，赵桐的面色也很难看：「下手的人很狠辣，林公子最好有心理准备。」

    赵桐特意提醒了一句，在他看来像林砚这般林家出身的有天赋的族人，虽然境界高实力强，但没有多少战斗经历，手上沾惹人命更是不多，他怕林砚一会登船要是露出不适，在众人面前会丢了颜面。

    「嗯。

    「」

    林砚点点头，一个跳跃从小船跳到商船甲板上，入目第一个场景，便是让他眼瞳骤缩。

    他不是没见过死人场景，甚至他自己一人曾经也屠灭了清风寨的山贼。

    但杀人是杀人，虐杀是虐杀！

    眼前甲板上的血已经凝固，呈暗褐色，从船头蔓延到船尾，厚厚一层，踩上去黏腻湿滑。

    ——

    屍体横七竖八，全都堆在甲板船头，明显是被驱赶到甲板统一屠杀的。

    这些屍体有不少老妪妇人甚至小孩，而相比起男性，这些屍体的死状更加凄惨，其中一个三四岁的孩子仰面躺着，身上没有伤痕，脸色青紫，脖颈处有一道深深的掐痕，这是被活活掐死的。

    还有好几位妇人，衣衫全无————

    林砚的神情变得冰冷，目光从屍体上收回，看向赵彤：「有什麽线索？」