九十五号院。

    许富贵站在门槛里，脸拉得老长，压着嗓子低吼：“快去！挑肥的买！别舍不得这点钱，大茂的饭碗都快砸了！”

    许母一路小跑奔向菜市场，肉疼！这一路上疼得她直抽气，两只下蛋的老母鸡啊！这得搭进去多少票和钱？

    许母站在禽肉摊前，把兜里的毛票和粮票翻了个底朝天，咬着牙换回两只活蹦乱跳的肥老母鸡。

    等拎回院里，竹编鸡笼往中院角落一罩，两只老母鸡咯咯直叫。

    这动静，把院里的街坊四邻都惊动了。

    贾张氏两眼直勾勾地盯着那两只老母鸡，许家这回真是要出大血！

    这么肥的老母鸡，要是能顺一只过来给东旭炖汤，那该多美？

    前院的阎埠贵趿拉着布鞋，手里盘着俩核桃，溜达到中院，围着鸡笼转了两圈。

    “哟，老许家这是发财了？买这么肥的鸡。”

    许富贵黑着脸，冷哼一声，根本没搭理他，直接转身回屋。

    阎埠贵也不恼，镜片后的眼珠子骨碌碌直转，何大清昨晚那一棍子，算是把许家彻底砸服了。

    ……

    轧钢厂，保卫科禁闭室，铁门紧锁。

    许大茂缩在墙角，饿得前胸贴后背，胃里直泛酸水。

    整整两天了！

    李大勇那个活阎王定下的规矩，一天就给一个硬邦邦的窝头，外加一瓢凉水。

    起初，许大茂还梗着脖子叫嚣：“你们敢关我！我爸跟娄董事可是老交情！”

    回应他的，只有保卫干事看傻子一样的笑：“娄董事？他管得着保卫科抓贼？”

    到后来，许大茂饿得连喊的力气都没了，他听着门外保卫干事来回走动的脚步声，心里直发毛。

    这两天是吃也吃不好，睡也睡不好，还担惊受怕，早把他那股子嚣张跋扈的劲头给熬没了。

    他想破脑袋也想不通，傻柱那个厨子，凭什么能让保卫科长偏袒到这步田地？隔壁那个沈砚能在背后使这么大劲？

    ……

    傍晚时分，九十四号院。

    秦雪推着自行车进院，神色轻松。

    沈砚接过自行车支好，轻笑一声：“案子结了？”

    秦雪端起搪瓷缸子灌了口温水，长出了一口气，“结了！顺藤摸瓜，人已经扣在局里了！”

    她放下水杯，眼睛发亮：“你那十五个肉夹馍立了大功！给我那帮同事吃的，干活都全是劲儿，半天时间就把城南翻了个底朝天！”

    沈砚点点头，看来这顿饭没白做，“去洗把脸，今晚整道硬菜，给你庆功。”

    沈砚转身踏入厨房，取出一块黑猪里脊，外加一包秘制底料放上案板。

    菜刀上下翻飞，“唰唰”几下，里脊肉就被片成薄片，将肉片拢入海碗，料酒、精盐依次下入，打入蛋清，抓上一把水淀粉，顺着一个方向搅打上劲。

    铁锅烧热，底油下入豆瓣酱，小火慢炒出红油，再下入秘制底料爆香。

    一股呛人的辣味直冲鼻腔！

    高汤入锅，红亮的汤汁剧烈翻滚，豆芽和青菜焯熟，垫在青花瓷盆底。

    火候催到最大！

    肉片滑入滚汤，几十秒就烫熟，变得雪白嫩滑，连汤带肉，一起倒进大瓷盆。

    最关键的一步来了。

    干辣椒段和青花椒厚厚铺在肉片上，大铁勺舀起滚烫的菜籽油。

    “呲啦！”

    热油一激，干辣椒的焦香混着花椒的麻味直接窜了出来，红亮的油花翻滚，浓郁的麻辣鲜香溢满厨房。

    秦雪站在厨房门口，闻着这股香气直咽口水！

    热油浇完，端上桌，秦雪迫不及待夹起一片肉送进嘴里。

    麻！辣！鲜！香！

    里脊肉滑嫩入味，底下的豆芽清脆爽口，秦雪辣得鼻尖冒汗，连连哈气，筷子却舍不得停。

    “太过瘾了！”

    她扒了一大口白米饭，连汤汁都没放过。

    沈砚递过一条湿毛巾，目光温和：“慢点吃，锅里还有。”

    ……

    中院，何家。

    何雨柱正往锅里下面条，鼻子猛地一抽，手里的勺子悬在半空。

    何大清抿了口酒，咂巴咂巴嘴：“正宗的川菜手艺。”

    何雨柱猛拍大腿：“这花椒的麻，辣椒的香，这绝对是沈叔的手笔！”

    他跑到院里，扒着墙头使劲吸溜鼻子。

    “爸！这花椒绝对不是普通花椒！还有这红油，至少用了十几种香料！”

    何大清背着手走出来，“别闻了，再闻也不是你的，你只要记住，死心塌地跟着沈爷干，以后这好东西少不了你的！”

    何雨柱连连点头，咧嘴直乐：“那是！沈爷现在就是我亲叔！许大茂那孙子还想整我，纯是想瞎了心！”

    ……

    夜色渐深。

    九十五号院的大门被推开。

    许大茂扶着门框，一瘸一拐地跨过门槛，在禁闭室关了两天，他都快脱了相，脚步虚浮得像踩在棉花上。

    刚进后院，那股浓郁的麻辣肉香就直钻鼻腔，勾得他肚子里一阵叫唤，回到屋里，桌上却只摆着两碗粥，外加一碟咸菜疙瘩。

    许母赶紧上前搀扶：“大茂啊，你可算回来了，受苦了。”

    许大茂盯着那碗稀粥，在禁闭室啃了两天冷窝头，本以为回家能吃口好的。

    结果呢？

    闻着隔壁这要命的肉香，咽着咸菜疙瘩？许大茂委屈得眼泪都快下来了。

    许富贵坐在条凳上，猛地一拍桌子：“吃！”

    许大茂赶紧端起碗，呼噜呼噜往嘴里灌，一碗粥下肚，胃里总算垫了点底。

    “明天一早，提着那两只老母鸡，去中院给何家赔罪！”许富贵敲着桌沿，眼神阴狠。

    许大茂手一抖，粥碗砸在桌上，“凭什么！我不去！”

    让他在全院人面前给傻柱低头？这比杀了他还难受！

    以后在四合院他还怎么混？

    许富贵猛地站起，一巴掌扇在许大茂后脑勺上。

    “啪！”

    “不去？不去你明天就别去轧钢厂上班了！”

    许富贵指着他的鼻子破口大骂：“你以为你是个什么东西？去举报何雨柱？人家手里捏着后勤主任的批条！你这是把轧钢厂上上下下得罪了个干净！”

    许大茂不服气地嘟囔：“那批条肯定是假的，傻柱怎么可能有那觉悟。”

    许富贵气得直乐：“假的？后勤主任亲自作证，李科长亲手验的批条，你跟我说是假的？！”

    “你平时那点机灵劲儿呢？傻柱最近天天往九十四号院跑，连瞎子都看出来他背后有沈砚指点，就你上赶着去触这个霉头！”

    许大茂缩了缩脖子，咬着牙没吭声，他确实知道，可他就是不甘心！

    许富贵侧过身子，死死盯着他，“你知不知道你这次差点捅个大篓子？这要是隔壁沈砚下了场，你觉得你还能有活路？”

    “结个婚，连军区首长的吉普车都开到咱胡同口了！他要是稍微歪歪嘴，李大勇能轻易放过你？你这饭碗直接就得砸！”

    说到这，许富贵重重拍在桌上，一字一句地低吼：“还有！你以后的名声还要不要了？！”

    “背地里举报邻居、砸人饭碗，这是最下三滥的绝户计！这名声要是传开了，在轧钢厂你就是臭大粪，在南锣鼓巷你就是过街老鼠！”

    “以后哪个好姑娘敢嫁给你？谁家敢跟你做亲家？你一辈子都得被人戳脊梁骨，连头都抬不起来！”

    这番话就像一盆冷水，把许大茂浇了个透心凉，他先前光顾着算计傻柱，却忘了这恶名要是坐实，自己这辈子就没法在四九城立足了。

    许大茂额头渗出汗，那点不服气全没了，只剩下后。

    沈砚这尊大佛他惹不起，这名声，他更输不起，许大茂瘫在椅子上，整个人像泄了气的皮球。

    “我去……”

    这两个字是他从牙缝里挤出来的，许大茂盯着中院的方向，指甲都快掐进了肉里。

    明天一早，他就要提着老母鸡，当着全院老少的面，把自己的脸皮撕下来，扔在地上给那个傻柱子踩！