几乎是在他发出信号的同一时间，山坡另一侧便传来了类似的斑鸠声回应。

    随之四面八方都响起了此起彼伏的鸟叫声，有的是短促的麻雀叽喳，有的是悠长的黄鹂啼鸣，有的高，有的低，有的近在咫尺，有的远如回声。

    这些鸟叫声穿插交错，此起彼伏，听起来就像是春天山野间最寻常不过的鸟类寻偶，但细细听来确实各有相同规律。

    待到最后一缕鸟叫声散尽之后，一声不一样的鸟叫频率响起，那节奏明显有了变化，好似是斑鸠在急促地呼唤同伴归巢。

    万家豪听得分明，那是郑伍长呼唤他们收拢的信号。

    他赶紧快步由山腰奔回坡上，一手抄起缰绳，左脚踩镫，右腿一翻便稳稳当当地上了马背。

    小白被他这个麻利动作惊了一下，打了个响鼻，原地跺了两步，但并未再像之前那样乱甩脖子。

    万家豪将手指按在唇边，发出短促的口哨，正在远处灌木丛里警戒大龙耳朵一竖，撒腿便朝他飞奔而来。

    黄狗在土坡上跑出了一溜烟尘，到了近前丝毫不停，四爪猛地一蹬地，腾空跃起。

    万家豪眼疾手快地伸出胳膊往上一兜，大龙便稳稳当当地趴在了他身后的马鞍上，嘴里吐着舌头，呼哧呼哧地喘着热气，涎水顺着舌头滴在马背上，湿了一小片。

    小白被背上忽然多出来的重量压得往前踏了一步，它不满地甩了两下尾巴，嘴里发出一声低沉的“呜噜噜”，但也就仅此而已，它已经习惯了。

    万家豪欣慰地拍了拍小白的脖子，顺手在它耳根后面又揉了两把，然后牵动缰绳调转马头，往来时的方向快速下山。

    环目四顾，分散在官道两侧的另外三骑也已纷纷从各自的哨位上退了下来，正沿着缓坡朝官道分岔口的方向聚拢而去。

    一个时辰后。

    日头已经升到了头顶，正午的阳光从头顶直直地打下来，将山野间的露水晒成了丝丝缕缕的白汽。

    缙云山山区以北，官道穿林而过，两侧山腰上的灌木被午后的热气蒸得蔫蔫的，叶子打着卷，有气无力地垂着。

    万家豪和何苦来坐在左侧山腰的一块大石头上，这块石头的位置极好，背靠着一丛茂密的灌木，往上可以看见山顶的动静，往下可以俯瞰整条峡谷官道，视野开阔得几乎能看出十里地去。

    他们两人的战马已是被牵到了旁边背风处拴好，小白的缰绳系在一棵粗壮的松树上，此刻他正低着头慢悠悠啃地上的草皮。

    大龙则趴在万家豪脚边，下巴搁在两只前爪上，半眯着眼睛，偶尔动一动耳朵，赶走飞过来的苍蝇。

    何苦来从怀里摸出半个饼子，掰成两截，将大的一截往万家豪手里一塞，也不说话，自己先咬了一大口手上的。

    他们军情司的夜不收队伍已经完成了上午的尖哨任务，此后接替他们责任的其他夜不收已前出到了更远的地方。

    所以此时他们伍已是变成了中队，只需要留在战兵主力两侧，负责常态化警戒就可以了。

    山脚下的峡谷官道上，隆隆的脚步声由远及近。

    主力战兵的队伍正在不断穿过这道狭窄的峡谷，成百上千的军靴踩在干燥的路面上，扬起漫天烟尘，远远望去像是有一条土黄色的巨龙在山谷里翻滚。

    长枪的枪尖在日光下闪着粼粼寒光，成排地从树林缝隙里闪过。火铳兵肩扛着火铳，铳口上套着防尘的麻布套子，也在一个接一个地从官道上走过去。

    辎重队的骡马驮着弹药箱和粮袋，赶骡的老兵挥着鞭子吆喝着。

    山腰上，何苦来嘴里嚼着饼子，腮帮子鼓得像松鼠，一双眼睛还是闲不住，骨碌碌地在万家豪身上又转了一圈。

    他将手里的饼子咬在嘴里，腾出右手摸进怀里掏了又掏，然后脸上忽然绽开嘿嘿嘿的笑容。

    旋即便见他从怀里摸出一块肉干来，那肉干颜色深褐，边缘泛着油光，在正午的日光下散发着诱人的咸香。

    他将肉干掰成两截，大方地将其中一截递到万家豪面前。

    万家豪接过肉干愣了一下：“你怎么还有肉干？不是都吃完了吗？”

    何苦来一把将自己那半截肉干扔进嘴里，鼓着腮帮子用力嚼了好几下，然后含糊着笑，那笑容里带着几分狡黠：

    “前天袁把总大婚，公子不是让全军加餐以示庆贺嘛，分肉干的时候，好些人都来排队，我排在第三个，轮到我的时候，我跟那镇抚兵说，”

    “我说‘长官，我们伍编制虽是五人，但还有一条狗，那可是立过战功的军犬，护送百姓的时候可咬死过清兵的，也算是有编制的。’”

    万家豪刚咬了一口肉干，差点噎着。何苦来继续绘声绘色地往下讲：

    “那镇抚兵盯着我看了半天，说狗不算编制，中军部没有先例。我就跟他掰扯了足足一盏茶的工夫，

    那镇抚兵被我说得烦了，又见我身后排了好些人都在催，最后没办法，便从筐底翻出一块最小的丢给我。”他得意地往嘴里又塞了一口饼子，嚼得嘎嘣响。

    万家豪哑然失笑，他低头看了看手里那半截肉干，便没有往自己嘴里送，而是把它撕成更小的碎块，一块一块地放在掌心，伸到大龙嘴边。

    大龙湿漉漉的鼻子在他手心里嗅了嗅，然后伸出舌头，不紧不慢地把他掌心的肉碎一条一条卷进嘴里。

    他们头顶上方更高的山脊处忽然又传来一串鸟叫声，是郑伍长的调子。

    何苦来伸长脖子仔细听了，随后立刻把手里剩下的小半块饼子往怀里一揣，腾地站起来，双手在裤子上蹭了两把，然后把手掌拢在嘴边，鼓着腮帮子回了一串同样的斑鸠声。

    他的模仿极像，万家豪自愧不如，连斑鸠叫声末尾那一点点低沉颤音都学得惟妙惟肖。

    回完信号，他重新坐回石头上，又从怀里掏出那半块饼子继续接着啃。

    赤武营原定的秋季攻势被取消了，陆安在袁保大婚那晚跟夔东十三家商定，重新定了出击时间，但他们也不知具体是多久。

    但如今部队扩编整编了，不能干等着，特别第三千总部属于是新组建的新兵部，新兵占比较高。

    所以高层便策划了这次突袭作战，这次目标将直指北面两百里外的顺庆府。