第二天一早，赵兰就带着程晓菊去了供销点后院。

    后院比前头冷清，靠墙堆着旧煤筐、破竹篓和几块缺角木板。旧锅炉房的门半掩着，门框上糊着多年煤烟，黑得发亮。墙根处的泥冻了又化，化了又冻，踩上去不是普通黄泥的软，而是带着细煤灰的黏。

    赵兰蹲下，用小木片挑了一点泥，放到白布角上。

    程晓菊也把昨夜从程家门口刮下的鞋底泥样取出来。两点泥摆在一起，不用凑近都能看出不同。北坡黄泥发土黄，干了起粉。供销点后院这泥发黑，里面有细亮的煤末，捻开后还带一点旧铁锈味。

    “不是灶坑灰。”赵兰说，“灶坑灰轻，风一吹就散。这个是墙根黑泥，煤水浸久了，踩上鞋底会黏住。”

    程晓菊认真记下。

    旧锅炉房旁边有一道窄门，门上挂着锈链。链子没锁死，只绕了两圈，像多年没人正经管，又像有心给熟路的人留个缝。

    赵兰没有伸手碰，只站远些看门槛。门槛底下有几道旧擦痕，宽窄不一，其中一道很低，像有人推东西时磕过。

    她从布兜里取出一根细草棍，隔着半尺比了比擦痕的高低，又让程晓菊把草棍长短记下。她们不碰门，也不把链子拨开，免得回头有人说程家动过供销点的旧门。

    程晓菊写完，心里才明白孙桂芝为何总说外线要有外线的规矩。看线索不是抢线索，手伸错一次，别人就能把水搅浑。

    “这里通哪？”程晓菊问。

    “后头小道。”赵兰道，“从前接待柜和旧杂物走后墙，省得从前柜台过人。后来不用了，这门也就荒了。”

    两人没多停，取了泥样便往修鞋摊去。

    修鞋摊支在供销点斜对面，一张旧门板，一只铁三脚架，旁边挂着半串旧鞋掌。修鞋匠姓胡，头发花白，眼睛却尖。他正拿锥子给一双布鞋纳底，见赵兰递来十字鞋印描样，先没说话，只把老花镜往鼻梁上一架。

    “这不是新胶鞋。”胡师傅看了半晌，“是旧干部鞋。前掌补过。”

    程晓菊忙问：“您咋看出来？”

    胡师傅用锥尖点着描样上的半个十字：“普通鞋底磨出来是斜的、圆的。这个十字是后刻的。旧干部鞋前掌皮硬，补掌后怕滑，有人会拿刀刻横竖两道。刻深了走路硌脚，刻浅了又不防滑，所以多半刻成这种半深不浅。”

    赵兰道：“您见过这鞋？”

    胡师傅没有急着答。他从摊子底下翻出几块旧鞋掌，摆在门板上给她们看。有的磨成月牙，有的裂成鱼嘴，有的补掌时钉子偏了，走路会在泥里留下歪点。只有一块旧皮掌上，被他随手刻过两道浅十字。

    “看见没有？”他道，“这不是鞋自己磨出来的，是人手刻出来的。刻的人若常修鞋，刀口会齐。若只是凑合防滑，刀口就毛。”

    胡师傅眯起眼，把描样翻来覆去看：“像见过，也不能说死。修鞋摊一天来来往往，旧鞋都一个脏样。”

    陈大力这时挑着一捆麻绳从旁边经过，像顺路歇脚，蹲到摊边。

    “胡叔，鞋还分干部不干部？俺还以为会走路的都一样。”

    胡师傅被逗笑：“你小子懂啥。旧干部鞋鞋头硬，底也规矩，从前机关、供销、接待上爱发这种。后来破了，舍不得扔，就补掌继续穿。”

    赵兰把话接回来：“去年冬天，有没有人拿过类似的来补？”

    胡师傅手里的锥子停了停。

    “去年冬天啊……”他抬头想了好一阵，“有一个。雪后来的，鞋前掌豁了，非要补得耐磨些。我给他加了一块旧皮，又刻了十字。”

    程晓菊握紧笔：“那人长啥样？”

    “旧棉帽，领子高，脸看不全。”胡师傅道，“说话少，像不愿让人记住。”

    赵兰问：“手呢？”

    胡师傅看她一眼：“你们咋都问手？”

    陈大力立刻憨笑：“俺娘说，干活先看手。会不会偷懒，一看手就知道。”

    胡师傅哼了一声：“那人的左手缩在袖子里。递鞋、递钱都用右手。袖口灰扑扑的，有煤灰。俺还说他是不是烧锅炉的，他没应。”

    程晓菊笔尖飞快，却仍照着孙桂芝交代，只记“左手缩袖，袖口煤灰”，没写断语。

    赵兰又问：“他报过名没有？”

    “没有。”胡师傅想了想，“倒是递过一张纸条。俺那时候忙，他像怕俺补错鞋掌，让俺照纸条上写的记。纸条湿过，字糊了。”

    程晓菊心头一跳：“纸上写啥？”

    胡师傅皱着眉，用锥子在门板上虚划：“像有个孟。也可能不是孟。后头还有一点，像草头，又像水渍糊开的边。俺老眼昏花，不能保准。”

    赵兰和程晓菊对视一眼。

    空气像被一根细线绷住。

    陈大力却忽然拍了拍那只旧鞋掌，认真问：“胡叔，鞋也姓孟吗？”

    胡师傅一愣，随即笑骂：“你这傻小子，鞋姓啥？人写啥俺说啥。”

    紧绷的气散开一些。

    程晓菊也跟着笑了笑，低头把“似有孟字，不可定”写下。她明白姐夫这句傻话不是瞎搅和。若她刚才一激动写成“姓孟之人补鞋”，这条口供就被她写死了。可胡师傅自己都说不能保准，程家就不能替他保准。

    赵兰继续问：“那人补鞋时还说过别的吗？”

    胡师傅把锥子插进鞋底，慢慢往外拔：“说过一句怪话。”

    “啥话？”

    “他问供销点后院通旧锅炉房的小门还开不开。”胡师傅道，“俺说俺一个修鞋的，哪管供销点后门。他听完就不问了。”

    陈大力脸上的憨笑淡了一点。

    赵兰也坐直了：“他为啥问这个？”

    胡师傅摊手：“俺哪知道。也许走近路，也许找人。那会儿雪大，来修鞋的人少，俺才记得住。要不然这都一年了，谁还记这些。”

    程晓菊把这句也记下来，末尾加了“修鞋匠记忆久远，需旁证”。

    问完修鞋摊，几人又绕回供销点后院。

    老会计正抱着一摞旧账从后门出来，看见他们站在旧锅炉房小门前，脸色立刻不好。

    他怀里的账纸边角翘着，像一摞受惊的枯叶。赵兰没有往账上看，程晓菊也把笔收了收。她们今日问的是泥和门，不是账，不能让老会计以为程家又来逼旧页。

    “你们又看这门干啥？”

    赵兰道：“问路。”

    老会计皱眉：“这门早不用了。”

    “链子没锁。”陈大力指了指，傻乎乎道，“不用咋不锁？俺家猪圈不用也得插上门栓，不然猪都晓得跑。”

    老会计被他说得一噎，半晌才道：“钥匙早找不见了，平日也没人走。”

    “没人走，门槛咋有新擦痕？”赵兰问。

    老会计低头一看，脸色更僵：“搬煤筐碰的吧。”

    赵兰没有争，只把门槛擦痕画下来，又把墙根黑泥单独包好。

    回程家时，孙桂芝正坐在明门棚里等。她听完修鞋匠的话，没有露喜色，反而把那张记录拿过去，重新看了两遍。

    “这个半个孟，单独封。”她说，“不许在外头说。”

    程晓菊点头。

    “左手缩袖、煤灰袖口、旧干部鞋十字补掌、旧锅炉房小门，也单独列。”孙桂芝又道，“这些能互相挨着，但不能替彼此说话。”

    程晓菊听得心口发热。她以前写东西，只想着把话写全。现在才知道，有些话写得太满，反倒会害人。模糊就是模糊，疑似就是疑似，不确定三个字，也是一道门栓。

    陈大力靠着门框坐下，拿草绳绕着手指。

    他听着丈母娘一句一句压住家里人的急劲，心里暗暗佩服。孙桂芝不是识多少字的人，却有一股天然的分寸。她知道哪种话能护家，哪种话会把家推到风口。

    周小满在旁边铺开供销点后院草图。她把旧锅炉房小门画在左下，又把旧接待柜当年搬运的后墙位置画在右侧，中间用一条细线连起来。

    “娘，你们看。”她指着图，“这道小门出去，绕半圈，不经过前柜台，就能到旧接待柜后墙。要搬小件、递纸条、换样品，都不用在前头露面。”

    孙桂芝盯着那张图，半晌没说话。

    明门棚外风声刮过，吹得门帘轻轻一动。

    陈大力抬眼看向供销点方向。

    旧锅炉房的小门，正对着旧接待柜搬运的后墙。

    门还没锁死。

    人也还没走远。