穿堂风裹着的香散了，日头还在。

    赵宁一路走出东宫，白瓷冰盒托在左手，冰凉贴着掌骨，六颗荔枝在碎冰里微微晃动。

    轿子在宫门外候着。赵福掀了帘子，瞧见那冰盒，多看了一眼，没问。

    赵宁上了轿，把冰盒搁在膝上。

    六颗。

    宫里分出来的东西，广东走驿道送京师，两千里路，冰桶套棉被，日夜不停换马。

    到了京城还能保这个色——一颗荔枝，抵得上寻常人家半年嚼用。

    赵宁掀开盖子看了一眼。冰碴子化了小半，荔枝皮上水珠滚动，红得鲜亮。

    搁在后世，这东西超市里十几块钱一斤，他在深圳出差的时候论筐买过，吃到上火，嘴角起泡，满嘴燎泡喝了三天凉茶才消下去。

    但这是隆庆三年。

    北京城里的人，绝大多数一辈子不知道荔枝是什么滋味。

    话本里写“一骑红尘妃子笑”，老百姓当故事听，没几个人真吃过。

    轿子晃了一刻钟，到了赵府门口。

    赵福早候着了，当下便搬了脚凳。

    赵宁下轿，冰盒还托在手里。

    “去把夫人、芸娘、姝儿都叫到正堂来。”

    赵福应了一声，小跑着进去传话。

    赵宁穿过照壁，进了正堂，把冰盒搁在桌上。

    揭了盖子，冰碴子又化了一些，但荔枝还是好的。

    脚步声从后院传过来。

    李若清先到，穿着家常的月白衫子，头发挽了个松髻，鬓边插了一支素银簪子。

    身后跟着两个奶妈，一人怀里抱着一个孩子。

    赵平虏扎着虎头帽，赵安凝穿着杏色小褂，正在打瞌睡。

    “回来了？”李若清走了过来。

    赵宁嗯了一声。

    芸娘紧跟着到了，怀里抱着赵承安。

    承安一岁多了，会说短句，见了赵宁就伸手要抱。

    “爹。”

    赵宁接过来颠了颠，沉了不少。

    承安搂着他脖子，脑袋往他肩膀上蹭。

    高姝最后进来，低着头，规规矩矩站到一侧。

    她进门最晚，在府里一直小心翼翼的，话少，存在感也薄。

    赵福也跟了进来，站在门边。

    人齐了。

    赵宁把承安放下来，走到桌前，揭开冰盒的盖子。

    “过来看。”

    李若清凑过来，低头一看，愣住了。

    “这是——”

    “荔枝。”赵宁拈起一颗，递给她。

    “今年头一批，从广东送来的，宫里分了几颗。”

    李若清捏着那颗荔枝，翻来翻去看了好半天。

    红皮，微微带刺，底下隐约透出一点白。

    她是李贵妃的妹妹，在京城长大，但也头一回见到实物。

    “我只在画上看过。”她的指头捏着荔枝壳，没舍得剥。

    赵宁又拈了一颗，递到她手里。

    “给你两颗。”

    李若清抬头看他。

    赵宁转身，从冰盒里取第三颗，走到芸娘跟前。

    “芸娘，这颗给你。”

    芸娘张了张嘴，两只手下意识往身后缩了一下，又慢慢伸出来接住。

    指尖碰到荔枝壳的一瞬间，她的手抖了一下。

    “老爷，这……妾身哪用得上这么金贵的东西。”

    赵宁不理她，转身取第四颗，走到承安跟前，蹲下来。

    “承安，来，张嘴。”

    他把荔枝壳剥开。白玉似的果肉露出来，汁水沁了满指头。

    承安不认识这东西，歪着脑袋看了两眼。

    赵宁把果肉塞进他嘴里。

    承安嚼了两下，眼睛突然瞪圆了。

    “甜！”

    赵宁笑了一声，拿袖口把他下巴上的汁水擦了。

    第五颗，递给高姝。

    高姝站在原地，手垂在身侧没动。

    “拿着。”

    她这才伸手接过去，低着头，耳朵红透了。

    冰盒里还剩最后一颗。

    赵宁拈起来，走到门边，塞进赵福手里。

    赵福整个人僵了一瞬。

    “老爷——这怎么……”

    “给你的，吃了。”

    赵福低头看手里那颗荔枝。

    红皮鲜润，冰碴子还沾在上头，小小一颗，搁在他粗糙的掌心里。

    他跟了赵宁这么多年，从浙江到京师，从工部侍郎到内阁阁老。

    见过银子，见过绫罗，见过赏赐。

    但一颗贡品荔枝——这辈子头一回捏在手里。

    赵福的鼻子酸了一下。

    他赶紧别过头，用力眨了眨眼。

    “老爷，那、那我去外头吃。”

    说完攥着荔枝，低着头，快步出去了。

    正堂里安静下来。

    李若清捏着手里两颗荔枝，看了看空了的冰盒，又看了看赵宁。

    “六颗，你全分了？”

    “嗯。”

    “自己一颗都不留？”

    赵宁在椅子上坐下来，端起茶碗喝了一口。

    “在宫里吃过了。”

    李若清盯着他看了两息。

    “真吃了？”

    “真吃了。”

    嘴上说得随意。

    六颗荔枝对他而言确实不算什么。

    上辈子他不光吃过荔枝，还吃过冻干荔枝、荔枝味冰淇淋、荔枝鸡球。这东西顶天了也就是个水果，谈不上稀罕。

    但对屋子里其他人，这一颗荔枝是另一回事。

    芸娘坐在角落里，小心翼翼地把荔枝壳剥了一半。

    果肉露出来，她没急着吃，先凑到鼻子前闻了闻，再用舌尖舔了一下。

    随即闭着眼，缓缓把整颗果肉放进嘴里。

    嚼得很慢。

    嚼了好半天才咽下去，然后把荔枝核攥在手心里，不肯扔。

    高姝更甚，她在廊下找了个没人的角落。

    赵宁透过窗棂瞥见她的背影——一个人蹲在柱子后头，捧着那颗荔枝，剥了一点皮，咬一小口，停下来发一会儿呆，再咬一小口。

    吃了大概一盏茶的工夫。

    李若清倒大方些，当着赵宁的面剥了一颗。汁水溅在指头上，她舔了舔。

    “确实好。”

    剩下那颗，她没吃，找了个干净的碟子放好，用湿帕子盖上。

    晚饭前，赵福进来送信。

    “老爷，南京海主事来的。”

    赵宁正在换家常衣裳，听见“海刚峰”三个字，手顿了一下。

    赵福把信搁在案头。信封上的字写得方方正正，铁画银钩，一个多余的笔画都没有——是海瑞的字。

    赵宁拆了信，展开来看。

    海瑞的信跟他的人一样，开头不寒暄，不铺垫，上来就说事。

    第一件：殷正茂殴打了王敬。

    赵宁的手指在这行字上停了一息。

    殷正茂的脾气他清楚。当初举荐殷正茂做市舶司总督，图的就是这个人能干事。

    能干事的人性子多半烈。但殴打王敬——王敬是什么人？南京守备太监，也算是地头蛇。

    赵宁继续往下看。

    第二件：王敬在南京总督任上的种种行径。

    海瑞一条一条列得清清楚楚——

    克扣海贸税银，中饱私囊。勒索商户，强征“孝敬”。

    干预市舶司政务，卡着调拨军饷的批文不放。

    地方官员敢怒不敢言，因为他背后站着的是宫里。

    海瑞的笔锋到这里变了，字迹明显重了几分。

    “……属下欲纠之，而权限不及。属下为南京户部主事，品秩远在王敬之下，又无监察钦差之权。今恳请阁老赐属下以权柄，方能正纲纪、除积弊。”

    赵宁把信纸放下来。

    海瑞要权。

    海刚峰在大明朝堂上是个什么角色，赵宁心里一本账。

    这个人像一把攥在手里的钢刀——锋利，坚硬，正得不讲道理。

    用好了，无坚不摧；用不好，割的是自己人的肉。

    南京户部主事的权太小了。海瑞要收拾王敬，品级上差了太远，法理上没有依据。

    赵宁在屋里踱了几步。

    南直隶巡抚。

    这个位子，正好。

    巡抚统辖一方军政，品秩从二品，足以压住任何钦差太监。

    更要紧的是——南直隶是改革试点的核心地盘。

    一条鞭法要在南京铺开，没一个镇得住场子的人不行。

    殷正茂打了人，多半自身难保。

    王敬在南京搅浑水，地方上乌烟瘴气。

    这个时候把海瑞推上去——满朝文武都知道海刚峰是什么人。

    海瑞做了南直隶巡抚，王敬的好日子就到头了。南京上上下下那些伸手捞钱的官员，也该收收手了。

    赵宁在案前坐下来，拈起笔，蘸了墨。

    笺纸铺开。

    “元辅台鉴：南直隶积弊日深，亟需整肃。故举荐现任应天巡按御史海瑞，迁任南直隶巡抚——”

    赵宁搁下笔，拿起笺纸吹了吹。墨迹在灯下泛着湿润的光，“海瑞”两个字格外扎眼。

    门外传来脚步声，赵福探进半个脑袋。

    “老爷，信写好了？连夜送？”

    赵宁把笺纸折好，装进信封，用火漆封了口。

    “连夜送。送到高府，亲手交给元辅。”

    ——

    三章加更奉上！两章催更达标，一章礼物加更

    拜谢各位大大支持！

    另：感谢大佬【爱吃冬瓜蒸鸡的方絮】送来的大神认证，这章为此礼物加更。

    老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。

    再次拜谢各位！

    感恩！