春耕忙了小半月，地全都犁完耙平，垄沟整整齐齐，就等着谷雨前后点种。大队一下子清闲下来，社员们要么在家修补农具，要么凑在向阳坡唠嗑，连医务室的病人都少了大半。周牧云便把更多心思放在了陈石身上，每天上午都在家盯着他打熬筋骨、练拳发劲。

    这天陈石光着半截胳膊，一套八极拳打得虎虎生风，拳风扫得地上尘土打旋。他腰马沉稳，出拳刚猛，肌肉线条绷得紧实，看着已经颇有几分架势，可每到关键的发劲关口，总差着那么一点意思。

    “砰——”

    又是一拳砸在木桩上，发出一声闷响，震得树皮簌簌掉渣。陈石收拳站定，眉头拧成了结，盯着自己的拳头喘气。他能清楚感觉到浑身的劲都攒到了胳膊上，可就是没法透出去，像隔着层薄纸，怎么都捅不破，力道全闷在了皮肉筋骨里，出不来那股脆利的明劲劲儿。

    “收势吧。”周牧云靠在廊下，开口喊了一声。他看了小半个时辰，心里门清——这孩子卡在明劲门口快二十天了，可就是进不去。筋骨、耐力、拳架子都练到了份上，药浴也从没断过，按说早该突破了，偏生就卡在这临门一脚，死活迈不出去。

    陈石攥着拳头走过来，额角的汗顺着下颌往下滴，脸上带着点少年人的沮丧：“师傅，我总觉着差一点。气沉下去了，劲也提上来了，可打到头就憋住了，散不出去，跟堵在骨头缝里似的。”

    周牧云点点头，伸手在他肩臂、腰脊上按了几把，筋骨紧实，力道也沉，底子打得极牢。他缓声道：“明劲要的是筋骨齐鸣、力透于外，不是光靠蛮力砸。你现在皮肉筋骨都练硬了，差的是一股通透劲儿，把浑身的劲串成一条线。这东西急不来，有人练三五年也跨不过这道坎，你这岁数能摸到门槛，已经算极有天赋了。”

    “那我再加练两套桩功？”陈石咬着牙，眼里透着不服输的劲，“多熬熬总能冲过去。”

    “没用。”周牧云摇头否决，“过犹不及，硬练只会伤了筋膜，反倒耽误事。常规的打熬、药浴，对你现在的瓶颈用处不大了。”

    他背着手在院里踱了两步，心里飞速盘算。寻常法子见效太慢，真要等陈石自己悟透，这个时间可就不好说了。武道突破，根基要稳，也讲究机缘借力。想着想着，他脑子里忽然闪过一个去处——李守正的墓。

    他停下脚步，转头看向陈石，语气平淡：“别闷头死练了，等过几天，我带你进山采趟药，顺便找个地方练练，看看能不能帮你把这层坎迈过去。”

    陈石眼睛瞬间亮了，也不多问是什么法子，立刻挺直腰板应声：“是，师傅！我都听你的！”

    看着少年兴冲冲跑去擦汗的背影，周牧云望着远处层叠的山影，心里已经打定了主意。趁着春耕刚完、地里清闲，带石头走一趟。

    接下来几日，周牧云直接停了陈石的桩功打熬与拳架操练，每日只留一件事——沉心打磨基础吐纳法。

    旁人看着都觉得费解，放着拳脚不练，天天盘腿坐着喘气，能练出什么名堂。只有陈石自己清楚，师傅这是在给他通底子。先前他练吐纳总求快，气刚沉到丹田就急着往四肢引，看似有劲，实则气脉浮散淤堵，才始终卡在明劲门口冲不进去。

    每天天不亮，陈石就坐在院角的枣树下打坐。起初坐半个时辰就心浮气躁，肩头不自觉绷紧，呼吸时快时慢；练到第三日，已经能稳稳坐上一个时辰，呼吸细匀得几乎看不见胸口起伏，周身气息沉凝了不少。周牧云每日都会在他身侧站片刻，偶尔伸手按一下他的肩井、后腰，冷不丁开口纠正：“肩松下去，别憋着气往上顶。”“呼气往下走，沉到尾闾，不是停在肚子里。”

    就这么磨了五天，到了进山前一日傍晚，西天染着橘红的晚霞，院里风凉下来。周牧云搬了条板凳坐在廊下，冲正在收功的陈石抬了抬下巴：“过来，今天考考你这几天的吐纳练得怎么样了。”

    陈石立刻起身走过来，腰杆挺得笔直，眼里带着点紧张又期待的光：“师傅，您考。”

    “先坐，行三遍完整的吐纳功，我看着。”

    陈石依言盘腿坐下，双手结印轻搭在丹田处，闭目凝神。不过片刻，呼吸就慢了下来，吸气时胸腹微微鼓起，气沉丹田稳而不滞；呼气时绵长平缓，肩背始终松而不垮，一连三遍，气息匀得没有半点紊乱，连额角的汗都落得慢了。

    周牧云起身走过去，三指轻搭在他的腕脉上，指尖能感觉到脉象沉稳悠长，气脉比之前通透了不少。等陈石收功睁眼，他才收回手，开口发问：“我问你，基础吐纳法，一呼一吸之间，气在体内走哪几条主经络？”

    “回师傅，吸气走足少阴肾经，起于涌泉，上贯丹田；呼气走任脉，下归会阴，沉于尾闾。”陈石答得毫不犹豫，“练到气满丹田时，会自然溢到手三阴、足三阳，不用刻意强引，强引反而容易气浮。”

    周牧云点点头，又问：“若是打坐时气往上冲，脑袋发涨发闷，该怎么收？”

    “立刻停住引气，改自然呼吸，把意念往下落，想着脚心涌泉穴，缓呼缓吸，直到涨感消了再继续。”陈石顿了顿，补充得很扎实，“绝不能硬憋着往下压，不然容易伤头部经脉，反倒练出岔子。”

    他一连问了七八个问题，从气行路径、出偏应对到四季吐纳的时辰讲究，陈石都答得条理分明，半点错漏都没有。

    “还行，心法都记牢了，气息也比之前沉了不少。”周牧云语气平淡，听不出喜怒，只伸手点了点他的后腰，“但还有个毛病——呼气到最末的时候，尾闾总不自觉绷紧，气沉不到底。在家练差这分毫不打紧，真到冲关的时候，差一丝就透不过去。”

    陈石摸了摸后脑勺，有点不好意思：“我总觉着绷着劲才沉得下去，不知不觉就紧了。”

    “劲是松出来的，不是绷出来的。”周牧云敲了敲他的肩，“明天进山，找个地气沉的地方练，比你在家闷坐管用。今晚早点歇着，收拾两身换洗衣裳，带好干粮，天不亮就走。”

    “是！”陈石眼睛一下亮了，声音都透着雀跃。他心里清楚，师傅这是要动真格的，帮他捅破那层卡了许久的窗户纸。