灰斗篷谨慎踩下第一级石阶，等脚掌完全踩实，才顺势往下踏出第二步。

    石阶不算宽阔，每一级约莫半臂长短，表面铺满干爽细沙，踩上去稳当不打滑。修紧随其后，手电筒的光柱越过灰斗篷肩头，照亮前方蜿蜒向下的通道。

    台阶并非笔直通向地底，中途拐了一道弯，仿佛绕着某个看不见的中心盘旋。转过拐角那一刻，空气中淡淡的葱味骤然浓郁几分，还夹杂着干草与朽木混合的陈旧气息。

    灰斗篷停下脚步，伸手摸了一把身旁砖墙。

    “墙是干的，一点潮气都没有，和上面那间石室的环境完全两样。”

    短暂停顿后，两人继续向下。没走几级，石阶走到尽头，脚下换成平整夯实的硬土，比石阶地面更加坚固。灰斗篷站稳身形，抬手转动手电，光束横扫整片空间。

    这是一处圆形密室，直径大概三米。地面正中，一圈旧砖块围出浅浅的土坑，坑内堆积着灰烬与烧剩的碎骨。灰烬边上躺着一小块陶片，色泽纹路，和石室陶罐的材质一模一样。

    灰斗篷蹲下身，指尖轻轻碰了碰灰烬表层，一片冰凉。

    “早就冷透了，看样子最后一次生火是很久以前，之后再也没人来过。”

    修举着手电，仔细巡查四周墙壁，很快在南侧墙面发现一处手掌大小的平整凹槽。槽里压着一块叠得整齐的旧油布。

    灰斗篷快步走过去蹲下，指尖碰了碰油布边缘。布料没有硬化发脆，依旧保持柔韧，他小心翼翼逐层展开。

    油布里面裹着一把老旧木梳，两根梳齿已经断裂，梳身发黑，一看就是长年被人握在掌心摩挲。油布内侧用墨水写着两行歪扭字迹：左转三步，墙根松土处。根须指向，勿扰。

    他把油布翻过来，背面单单写着一个“徐”字。笔迹清晰，和铁匣子那封旧信的落款如出一辙。

    灰斗篷把油布仔细折好揣进衣兜，抬头看向修：“确定了，这块油布是徐老头留下的。留言写得很明白，左转三步，墙根松土位置。还特意提醒我们，根须指向之处，不要轻易惊扰。”

    修依言走到左转三步的位置，蹲下身拿手电对准墙根。这片地面土层颜色偏浅，比周边略低，像是长期有人踩踏。他伸手轻轻一拨，表层浮土散开，底下露出一块天然形成的扁平石板，边缘粗糙，并非人工打造的砖石。

    灰斗篷蹲下来，手掌沿着石板四周摸索一圈。

    “没有人工开凿的凿痕，应该是后来有人特意搬过来盖住这里的。”

    他试着向上发力抬石板，石块沉重无比，好在侧边留有一道缺口，刚好能够卡住钩子。修从工具袋掏出铁丝，弯折成简易挂钩卡进缺口，向上轻轻一撬，石板翘起一角，露出狭长缝隙。

    灰斗篷俯下身，手电往缝隙深处照，黑暗太深，光线根本探不到底。他取出细麻绳，替换掉铁丝钩垂进缝隙。麻绳下放大约两米，底端撞上硬物，没有碎石滚落的声响，底下应当是结实土层。

    收回麻绳，灰斗篷开口：“深度大概两个人高，底部地面是实的。”

    “石板底下明显藏着空间，”修盯着石板缝隙，“这块石板堵在这里，多半是用来封锁地底通道。”

    灰斗篷伸手把石板重新放平盖严：“今天先不贸然掀开，明天带上铁锹再来。”

    两人顺着石阶原路折返，爬出洞口之后，灰斗篷将木质盖板归位，用碎土把边缘缝隙压实。芦花鸡依旧老老实实蹲在入口边上，一动不动守了许久。

    灰斗篷低头看着小鸡，轻笑一声：“好家伙，你在这儿盯了这么久。”

    芦花鸡扑棱两下翅膀，转身哒哒哒朝着公寓方向跑去。等两人回到住处，夜幕已经彻底降临，厨房透出暖黄灯光，灵正站在灶台前撒葱花。

    灰斗篷径直走进厨房，掏出那块油布放在灶台边缘。

    “地底密室发现徐老头留下的留言，石板底下还有一层空间。”

    灵低头扫过布面上的字迹，眉头微微一凝。

    “‘根须指向，勿扰’，他口中的根须，大概率就是塔基不断蔓延的暗色藤蔓。要是石板下方和塔基裂缝互相连通，底下源头恐怕是同一个东西。”

    灰斗篷蹲在灶台边，认真思索：“那明天掀开石板的时候，一定要提防根须窜出来。”

    灵撒完葱花，盖上锅盖。

    “那根根须现在还沿着塔基边缘扩散，一旦石板掀开打通通道，很容易把它引过来。”

    “简单，明天带上石灰粉，掀开石板之前沿着四周撒一圈。”灰斗篷立刻打定主意。

    灵掀开锅盖一角，查看锅里的汤：“石灰沿着石板边缘完整布一圈，短时间内能阻拦根须靠近，给我们留出探查的时间。”

    灰斗篷走到后院，从墙角搬出半袋石灰，搁在窗台收好。芦花鸡跳上窗台，歪着头看他扎紧袋口。

    修靠在工具房门框，扳手斜倚在身侧：“明天行动前，我先去塔基裂缝巡查一遍。一旦发现根须朝着石板方向延伸，开石板的动作就得更快，不能拖沓。”

    “那就趁早动身。”灰斗篷应道。

    修目光落在窗台上安静趴卧的芦花鸡，随口说道：“我看这小鸡，今晚怕是打算蹲在窗台守一整夜。”

    芦花鸡懒得理会，直接把头埋进翅膀闭目休息。夜色笼罩下来，小鸡的羽毛在微光里泛出淡淡的浅辉。

    灰斗篷站起身重回厨房，灵正拿大碗盛汤，细碎的葱花漂浮在汤色清亮的汤面上，香气慢慢填满整间小屋。