秦淮河上的雪，落得比北地温软，却能冷进人的骨髓里。

    往日画舫穿梭、笙歌不绝的河面上，今夜只泊着一艘两层高的青瓦宽舱大船。

    船窗蒙着厚实的素纱，一丝灯火也未曾漏到外面。

    舱内，黄铜火盆里烧着极品无烟的兽用红炭，暖香浮动。

    南京礼部尚书胡濙、兵部侍郎李贤，以及苏州沈家、湖州陆家、松江徐家的几位江南巨富首脑，此刻皆正襟危坐。

    坐在主位上的，正是南京守备、魏国公徐俌。

    徐俌不过三十出头，面色白皙，微蓄短须。

    他穿着一身家常的宝蓝纻丝皮袄，手里捏着一柄白玉手把件，有一下没一下地摩挲着。

    明初中山王徐达留下的这尊魏国公府，在南京便是一尊定海神针。

    “诸位星夜前来，若只为赏雪，这秦淮河的雪景，可不比往年透亮。”

    徐俌打破了沉默，声音平缓，听不出喜怒。

    坐在下首的第一位士绅，乃是松江府徐家的族长徐绍宽。

    他两手拢在貂裘袖子里，叹了口气：

    “国公爷，朝廷在京城闹出的动静，可比这场雪冷多了。卢忠的锦衣卫在市井间抓人，石亨在京营里拉拢将校。可最要命的，是前天内阁发往南直隶的红头急递！”

    胡濙抬了抬眼皮，干瘪的嘴角扯了扯：

    “北京要加税。加的是江南的织造税，还有两税之外的备边饷。每亩加征三合，丝绢一匹加征二钱。”

    “每亩三合，听着不多，可落到咱江南的千万亩田头上，那就是要剥了大家的皮！”

    湖州陆家的族长陆万龄冷哼一声，手里的茶盏重重搁在几案上，

    “朝廷夺门之后，国库空虚。朱祁镇不去找北方的秦烈要银子，倒把主意打到我们江南来了！北京那帮太监和勋贵吃肉，凭什么要我们割肉来喂？”

    兵部侍郎李贤长叹一声：

    “如今北方不仅有鞑子，更有那位宣府侯秦烈。秦帅虽名义上承认大统，但他手里的十万百战精兵，可不认北京的旨意！北京防秦烈，如同防贼！

    为了募兵防备，这备边饷才落到了江南。可我们若是交了这银子，便是助北京在北方筑墙。这墙若是筑不起来，秦烈的铁骑一旦南下，江南的基业，又由谁来保？”

    这才是今夜秘会的真正目的。

    天下大势，已经到了分水岭。

    北方的秦烈，如同一只盘踞在关外的猛虎，随时可能入关。

    北京的天顺帝朱祁镇，则在石亨、曹吉祥的内斗中，将朝廷的威信消耗殆尽，如今只能通过加税来勉强维持残局。

    而江南，这个天下最富庶的钱袋子，必须做出选择。

    是跟着北京一条道走到黑，还是悄悄给北方的猛虎送去干粮？

    徐俌听着众人的争执，手指摩挲白玉的动作没有停。

    他太清楚这些江南士绅的算盘了。

    他们既心疼腰包里的银子，不愿给朱祁镇当冤大头。

    可又畏惧秦烈的刀锋，害怕秦烈是个吃人不吐骨头的军阀。

    这些人在等。

    等他这位魏国公表态，等中山王徐氏子孙的百年声望，给他们指一条明路。

    “国公爷，您倒是给句准话。”

    徐绍宽探出头，眼神灼灼，“若是咱们不交这备边饷，南京六部自然有办法把这催科的折子拖下去。可北京那边若是怪罪下来，甚至派锦衣卫南下，咱们……该指望谁？”

    “指望秦烈？”

    徐俌停下手中的动作，露出一抹似笑非笑，“诸位，那位秦大帅在宣府，可是推行过‘清丈田亩’的。他的四海商会是会做买卖。但他的军法，也极严！你们当真以为，迎了秦烈，你们的田产、你们的丝绸买卖，还能像现在这般，由得你们说了算？”

    此言一出，舱内顿时一静。

    江南士绅最怕两件事：一是朝廷不讲理的横征暴敛，二是兵匪进城。

    秦烈的名声再好，那也是手里握着刀把子的军阀。

    谁能保证他不是下一个董卓？

    “可若由着北京这么折腾，石亨和曹吉祥要是真打起来，京城大乱，大明这天，可就塌了！”陆万龄低声道。

    就在舱内气氛陷入胶着之时，舱门外忽然传来三声有节奏的轻叩。

    魏国公府的亲兵统领徐忠推门而入，手中捧着一个精致的小叶紫檀木匣子，快步走到徐俌身边。

    “国公爷，码头上来了一个人。递了这个，说是四海商会范会长送来的‘一点微薄诚意’。”

    徐俌眉头微挑。

    范霜华。

    这位在关外和江南声名鹊起的红顶女商人，谁都知道她背后站着的人是谁。

    那是秦烈的白手套。

    “呈上来。”

    徐俌淡淡吩咐。

    木匣打开，里面不是俗气的金银珠宝。

    最上面是一封用火漆密封的信笺，信笺下则是叠得整整齐齐的三叠油墨纸张。

    徐俌展信。

    信上字迹清秀却极有风骨，落款正是范霜华。

    信的内容极简：

    “天下之利，在通而不在塞。江南之丝，北京不能禁。关东之马、漠北之皮毛，亦可直达江南。四海商会愿与国公及江南诸君，共分天下商利。”

    徐俌移开信，拿起下面的油墨纸。

    那是一份详细得令人发指的商盟方案。

    “四海商会包销松江、苏州、湖州明年所有的生丝与棉布。价格，比往年市价高出一成。”

    徐俌看着上面的条款，缓缓念出声，“且四海商会将开放关外、辽东、朝鲜乃至东洋的商路，凡入商盟者，皆可按股分成。关外的战马、人参、皮毛，直接由扬州、南京卸货。四海商会不收商税，只求江南诸君……行个方便。”

    嘶——

    舱内响起了一连串倒吸凉气的声音。

    这些士绅本就是靠着土地和手工业发家。

    高出一成的生丝收购价，这意味着什么？

    这意味着哪怕北京加了税，他们不仅不会亏，反而能赚得盆满钵满！

    更不用说那条直通关外和海外的商路。

    这哪里是商盟方案，这分明是秦烈扔过来的一块大到无法拒绝的肥肉！

    “高出一成……”

    陆万龄的一双细眼几乎放出光来，“四海商会，当真有这等胃口？他们吃得下江南这么多的生丝？”

    “范霜华背靠秦烈，四海商会的银子如今在关内关外畅通无阻，他们有这个本钱。”

    徐绍宽的呼吸也粗重了起来，看向徐俌，“国公爷，这……这可是大手笔啊。！秦烈这是在用银子，给咱们买一条活路。”

    胡濙摸了摸下巴上的胡须，眼中闪过一抹精光：

    “不止是银子。秦烈此举，是要将江南的命脉，和他的四海商会彻底绑在一起。今日吃了他的银子，明日他大军南下，江南的官员、士绅，谁还能、谁敢朝他递刀子？”

    这章程，阳谋得让人无处可躲。

    你明知道那是蜜糖里裹着毒药，可偏偏在面临北京加税的绝境下，你不得不吃下去。

    “国公爷，您怎么看？”

    李贤看向徐俌。

    现在，所有的压力都到了魏国公府这边。

    徐俌将那叠商业方案缓缓合上，重新放回木匣中。

    他的目光穿过素纱，看向窗外在风雪中起伏的江水。

    “范霜华送来的，确实是好东西。”

    徐俌缓缓站起身，走到火盆旁，借着火光看着自己修长的手指，“可好东西，往往也烫手。秦烈在关外虽然势大，可北京城里的那位，毕竟还是正统。石亨虽然跋扈，但他手里有京营、有大义。秦烈若真想得天下，光靠一个四海商会，光靠这点银子，还不够。”

    “那……”

    徐绍宽有些急切，“那这方案，咱们是签，还是不签？”

    这位开国功臣后裔回过头，神色平静，

    “签！送上门来的银子，不要是王八蛋。大水冲过来之前，多修几道堤防，总归是没错的。但，做事要留一线。面子上，对北京的备边饷，咱们该拖就拖，不要把脸撕得太破。暗地里，四海商会的生意，照做不误！”

    陆万龄和徐绍宽对视一眼，皆看到了对方眼中的喜色。

    两头下注，本就是世家大族的生存法则。

    只要魏国公首肯，这江南的局，就乱不起来！

    “国公爷英明！”

    众人齐声拱手。

    大船在江风中微微摇晃。

    徐俌站在窗前，推开了一条缝隙。

    冷冽的江风带着雪花扑面而来，吹散了舱内的暖香。

    他看着北方的天空，那里的黑夜深不见底。

    他知道，草原此时也必然是一片腥风血雨。

    秦烈这条恶虎，最后能不能跨过那道长城，就看接下来的这一关了。

    “国公爷，那咱们何时与范霜华派来的人正式交涉？”

    胡濙在身后低声问。

    徐俌迎着冷风，沉吟良久，终于缓缓将窗户拉上：

    “再看看，等秦烈在草原打赢了再说。”