日子开始变得规律起来。

    每天天亮前，我走进厨房，球已经生好了火。大锅里的水冒着热气，案板上摆着前一天晚上准备好的材料，面粉、铁锈、硫磺、干枯的叶子。

    我重复着炼金面包的步骤，手越来越熟练，不再需要停下来想下一步该怎么做。揉面，加料，入锅，点火，等待。

    锅盖缝隙里透出的光越来越稳定，不刺眼，不晃，像是已经习惯了这种存在。

    面包出炉，布洛端走分发，食堂里传来低沉的咀嚼声。没有人再绝食，也没有人再冲进厨房。

    他们吃，不再抱怨。

    而我的心思开始转向另一件事，土豆糊糊。

    既然面包可以用炼金术改良，那土豆糊糊呢？每天几百个人吃那锅灰绿色的糊糊，虽然不至于饿死，但那股说不清的味道连我自己都受不了。

    我已经做了足够多的炼金面包让他们饿不死，但那锅糊糊每天还在那里，提醒我，我依然不会做饭。

    某天下午，我找到球说：“我想用家传手艺改良土豆糊糊。”球正蹲在角落擦他那只铁勺，闻言停了下来。“只要不浪费，土豆管够。”他说，“随你怎么折腾。”

    我开始了实验。我把土豆削皮、切块、加水、煮烂，然后按照炼金面包的逻辑，加入做炼金面包一样的材料。

    出锅后颜色发黑，像煤渣。

    我尝了一口，硬得像石头，味道像烧焦的泥土。

    第二次，我减少铁锈，增加硫磺，出锅的糊糊颜色发黄，表面飘着一层油光，像是混了机油。尝了一口，舌头麻了五分钟。

    第三次，我放弃硫磺，只用叶末和少量铁锈，出锅后的糊糊颜色正常，但气味不对，像是把湿衣服放在炉子上烤干的味道。

    我试了七次，每一次都失败。

    要么不能吃，要么吃了难受，要么看起来还能吃、闻起来也不坏，但尝了一口后我就后悔了。我看着那堆废料，心里涌起一股烦躁，我没有做饭的天赋，难道我真的要用炼金术做土豆糊糊？

    这条路显然不通。

    我正准备把炼金产生的废料倒掉时，布洛不知什么时候溜了进来。他是来收拾那些废料的。他走到墙角，看了一眼其中一桶的废料，又看了我一眼，然后端起桶，像是要倒掉。但在他转身的瞬间，他低下头，凑近桶沿嗅了一下。

    “这是什么？”他问。

    “废料。”我说，“不能吃。”

    我已经晚了。他捧起桶，喝了一大口，然后愣住了。他放下桶，站在原地，眼睛放光。“上帝啊……”他的声音有些变调，“这是酒。真的是酒。我好久没喝过酒了！”

    我愣住了。

    酒？我走过去，也尝了一口。那股液体从喉咙滑下去时，带着一种粗糙的暖意，沿着食道缓慢地蔓延开来，像是有人在我体内点燃了一根蜡烛。不难喝，也不好喝，但确实带着酒精味。

    我放下桶，球已经走了过来，伸手抢过那桶，也喝了一口。

    球的喉结动了一下，随后他的眉头缓缓舒展，像是在回忆什么遥远的味道。然后他猛地抱紧桶，转身背对布洛。“我的，这是我的！”

    布洛急了，伸手去抢：“你给我留一口！”两个人扭打在一起，一只铁勺在空中乱挥，布洛用肩顶住球的肚子，球用额头撞布洛的下巴。

    我站在旁边，看着他们俩为一桶废料打起来，不知道该说什么。

    最后球抢到了那桶，布洛蹲在地上喘气。球抱着桶，像抱着一只刚救回来的猫。“以后这些废料都归我管。”他说。“不行！”布洛站起来。“你说了不算。”

    我站在灶台旁边，手还在滴水。我看了一眼那口大锅，又看了一眼那桶被抢来抢去的“废料”，张了张嘴，最后什么也没说。土豆糊糊没改良成，废料反而成了酒。我不想再深究这到底是炼金术的一个分支，还是某种意外。

    球把炼金废料装进一个小瓶子里，叫来一个年轻狱警，交给他：“转交给副监狱长汉克斯，告诉他这是好东西。”

    年轻狱警接过瓶子，疑惑地看了一眼，转身走了。

    他走出厨房后，在走廊拐角停下，四下张望，确认没有其他人后，他拧开瓶盖，凑到鼻子前闻了一下，然后仰头喝了一小口。

    他咂了咂嘴，又喝了一口，然后又是一大口。瓶子很快就见底了。他把空瓶塞进口袋，擦了擦嘴，转身走回厨房。

    球看到他回来，皱起眉头：“你不是去送东西吗？怎么又回来了？”年轻狱警的目光不自然地移开：“瓶子……不小心打翻了，空了。你还有吗？”

    球看着他，沉默了。

    他没有生气，也没有追究，只是把另一瓶塞进他的手里，说：“转交汉克斯。这次别打翻了。”年轻狱警接过瓶子，快步离开了。他转身朝办公室走去，但我知道，这瓶酒大概率也到不了汉克斯那里。

    我站在案板旁边，用那块旧抹布擦了擦手。土豆糊糊没改良成，反倒多出了一样东西，一样比面包更危险的东西。

    狱警和犯人之间那些心照不宣的合谋，可能比我想象中更普遍。

    我不确定这是好事还是坏事，但至少今晚，球和布洛都会睡得比平时安稳。