半个时辰后，右都督府前厅。

    这大厅陈设颇为素净，既未摆放琳琅古玩，亦未悬挂名家墨宝。

    唯有正中摆着一张宽大的紫檀木太师椅，透着一股不怒自威的森严气度。

    乔守业年过半百，生得方面大耳，穿着一件极其低调的青色杭绸长衫。

    他虽是富甲一方的晋商魁首。

    但此刻站在这名震天下的阎王府邸中，依旧觉得后背阵阵发凉。

    额头上止不住地往外渗汗。

    脚步声自屏风后响起。

    裴渊在一众力士的簇拥下缓步而出，大马金刀地在太师椅上落座。

    “草民乔守业，叩见太子太保，右都督裴大人！”

    乔守业赶忙撩起袍角，双膝跪地，行了大礼。

    “乔老板免礼，看座。”

    裴渊端起盖碗，不冷不热地抬了抬手。

    乔守业谢了座，只敢将半边屁股虚挨着椅子边缘。

    双手恭恭敬敬地从袖中掏出一本烫金的红封礼单，以及一只巴掌大小的紫檀木匣。

    “大人。草民等山西商贾，久仰大人威名。听闻大人近日督办天津卫行宫，日夜操劳，草民等心中感念，”

    “特备下些许薄礼，权当给大人添几块砖瓦。还望大人切莫嫌弃。”

    陆铮上前接过物事，递呈到裴渊案头。

    裴渊眼皮微抬，未看那礼单，直接伸手拨开了那只紫檀木匣的铜扣。

    匣盖掀开，里头并未装什么金银珠宝，而是整整齐齐地叠着厚厚一沓地契。

    最上面的一张，赫然印着京城最繁华的东直门外，足足五百亩上等水田的红契。

    再往下翻，皆是京畿周边、甚至江南富庶之地的田庄，商铺契书。

    “这匣子里的地契，折算下来，少说也值个百八十万两现银了。”

    “乔老板，你这出手，可比江南的盐商还要大方些。”

    裴渊将那匣子随手推到一旁，目光带着几分戏谑。

    落在乔守业那张满是堆笑的脸上。

    “只是本官向来无功不受禄。这般厚重的礼，若是收得不明不白，本官夜里可是睡不踏实的。”

    “乔老板有何差遣，不妨直言。”

    乔守业咽了口唾沫，知道在这等手眼通天的权臣面前绕弯子纯属找死。

    当即硬着头皮站起身，再次长揖到地。

    “大人折煞草民了。草民等安分守己做买卖，哪里敢差遣大人。只是……只是近日北镇抚司在九边设立了巡边缉私司，这过关的勘合税定在了两成。”

    “大人明鉴，咱们做边关互市的，路途遥远，山高水险，本就是赚个辛苦钱。这折了两成的利，商号便要赔本赚吆喝了。”

    “草民斗胆，恳请大人高抬贵手，给咱们山西商贾留条活路。”

    说罢，乔守业紧张地盯着裴渊，生怕这位喜怒无常的权臣当场翻脸。

    大厅内一时静谧无声，唯有裴渊手中折扇开合的轻响。

    一声一声，仿佛敲在乔守业的心坎上。

    良久，裴渊忽地笑出了声。

    那笑声初时极轻，渐渐变得放肆且张狂，透着一股子令人胆寒的邪气。

    “辛苦钱？”

    裴渊猛地收起折扇，身子前倾，那双深邃狭长的眸子死死盯住乔守业。

    “乔守业，你当本官是都察院那些只知道死读书的呆头鹅吗？”

    “一斤上好的普洱茶砖，在京城不过几百文，运出张家口，卖给那些关外的鞑靼贵族，便能换回一匹价值十几两银子的良马。”

    “一块生铁，出关便能翻上十倍的价钱！你跟本官说，你们赚的是辛苦钱？”

    乔守业脸色煞白，双腿发软，扑通一声再次跪倒在地。

    “大人……这……这行情虽好，但沿途打点，损耗极大……”

    “沿途打点？”

    裴渊冷笑一声。

    “你打点的是大同的守将，还是宣府的太监？你们用大明朝的铁器去喂饱关外的狼，让他们铸成弯刀再来砍我大明边军的脑袋！”

    “本官只收你们两成的勘合税，已是天大的恩德。你竟还敢拿着这些破地契，跑到本官府上来讨价还价？”

    这番话字字诛心，直击要害。

    大明律严禁铁器出关，这帮晋商暗中走私，本就是杀头的大罪。

    以往无人深究，是因为利益均沾。

    如今裴渊将这层窗户纸直接捅破，那便是赤裸裸的威胁。

    “大人饶命！大人明鉴啊！”

    乔守业吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。

    “草民等一时糊涂，绝无通敌叛国之意啊！只要大人肯网开一面，条件任由大人开，草民万死不辞！”

    裴渊看着这只吓破了胆的肥羊，缓缓靠回椅背上。

    神色恢复了那般漫不经心的慵懒。

    打压完了，自然该给点甜头。

    这才是御人之道。

    “起来吧。本官若是真想办你，你今日便进不了这都督府的门，直接去诏狱里喝茶了。”

    乔守业颤巍巍地爬起身。

    用袖子胡乱擦着脸上的冷汗，连大气都不敢出。

    “乔老板。本官是个讲规矩的人。”

    “这大明朝，不管是江南的海路，还是九边的陆路，如今规矩都得本官来定。”

    裴渊端起盖碗，抿了一口茶水，语气变得平缓而深沉。

    “这买路钱，两成，一分不能少。但本官拿了你们的钱，自然也会护着你们。”

    “从今往后，凡是持有锦衣卫勘合的商队，在九边畅通无阻，”

    “任何边将、镇守太监，敢私自设卡抽头的，本官亲自去跟他们讲理。”

    乔守业听罢，黯淡的眼神中猛地爆射出一团狂喜的光芒。

    以往他们晋商虽然赚得多，但各路阎王都要孝敬。

    稍有不慎便会被地方官当成肥羊宰杀。

    如今只要交了两成给锦衣卫，便等同于有了太子太保，右都督这座天下最硬的靠山！

    沿途的盘剥尽数免去，算下来，他们不仅没亏，反而赚得更安稳了！

    “多谢大人！大人此恩，如同再造！”

    乔守业感激涕零。

    “先别急着谢。”

    裴渊抬手打断了他，目光微凝。

    “买卖可以做，但规矩必须严明。茶叶丝绸瓷器，你们想怎么卖便怎么卖。但有两样东西，片铁不许出关，颗粒火药不得越境。”

    “若是让本官查出谁敢夹带铁器火器资敌……”

    裴渊的嘴角勾起一抹残忍的冷笑，声音轻柔如春风，却透着刺骨的杀机。

    “本官不仅要抄了他的满门，还要把他家祖坟里的骨头挖出来，熬成油点天灯。听明白了吗？”