几日之后，外出传递军情的信使从中军带回项燕的将令。

    军令说得直白，百里战线各处营垒，不得再凭空递送揣测敌情的文书。若是仅仅凭着风吹草动、斥候零星冲突，便屡屡上报警示，扰乱主帅判断，一律按谎报军情论罪。唯有亲眼撞见敌军大规模集结、实实在在抓到重大线索，方可据实呈报。

    景敖捧着这份军令，久久站在帐前望着淮水茫茫雾气。

    他心里的直觉没有变，依旧认定这片突出的滩营，最有可能成为秦军进攻的口子。可中军大门已经关上，再派人送去自己的猜测，不仅求不来援兵，反倒容易惹祸上身。

    求人不如自守。

    他当即向全营下达命令，六千景氏族兵，自此全部进入最高戒备。所有人不许卸甲，戈矛兵器片刻不能离手。

    营地里的气氛一天比一天压抑。

    先前众人只是厌烦河滩潮湿、蚊虫扰人，如今人人心知大战不远，再也听不到闲谈抱怨，只剩下无声的紧绷。

    夜色一轮轮翻过，转眼便到了决战这一日。

    整整一夜，景敖都没能安稳合眼。他多次亲自巡遍四面寨墙，盯着北岸芦苇荡，雾气整夜不散，什么都看不清楚。直到寅时将近，身体长久紧绷之后猛地脱力，亲兵烧来热水，他坐在榻边简单泡了泡脚，身上沉重的甲胄还没有卸下，不知不觉靠着案几沉沉睡去。

    连日心神耗损，他很快坠入梦境。

    梦里火光冲天，整座滩营被烈焰吞没，四处都是士卒惨叫，喧嚣声一层盖过一层。

    就在幻象最真切的时候，一阵震天的大鼓声猛地撕裂晨雾。

    咚咚咚的警鼓接连不断，尖锐的呼喊顺着风传进中军大帐。

    景敖骤然从噩梦中惊醒，梦里漫天大火还留在脑海，耳边已经是真实的营中大乱。他一把抓过立在身侧的长剑，大步冲出帐外。

    一千名直属中军亲卫早有准备，无人慌乱，迅速在帅帐之外列成整齐的队伍。所有人甲胄齐全，兵器在手，短时间内便集结完毕。

    “随我上前寨城墙！”

    景敖一声令下，带着亲卫快步朝着临河的寨墙赶去。他必须亲自到最前沿看清局面，仅凭底下士卒的回报，根本无法判断敌军规模。

    拂晓浓雾还笼罩着整条淮水，空气又湿又冷。等到一行人登上城头，一阵微风扫开近处的白雾，眼前景象，让景敖心头猛地一沉。

    北岸芦苇湾里藏着的上千艘小舟，此刻尽数驶离岸边。密密麻麻的小船浮在水面，载满秦军士卒，正无声朝着南岸滩头驶来。粗略一望，至少上万秦人先锋，借着浓雾完成渡河。

    他久居寿春，常年镇守城池，很少直面秦军野战主力。远处秦军阵列整齐，黑甲连绵一片，肃杀之气扑面而来，那种久经血战的凶悍，是景氏私兵远远比不上的。

    不等他回过神，率先登岸的秦军弩手立刻展开阵型。

    一阵短促的号令响起，漫天箭矢脱离弓弦，如同乌云一般朝着寨墙压过来。

    “盾！”

    景敖身旁亲兵厉声大喊，十几面大盾立刻聚拢，在主将身前连成屏障。箭雨狠狠扎在木盾之上，噼啪作响，几支漏网的箭矢擦着景敖肩头飞过，险之又险。

    短暂的观察，已经足够做出判断。

    这不是小股斥候袭扰，也不是牵制性佯攻，就是实打实的秦军主力。

    景敖没有半分迟疑，高声下令：“点燃黑色狼烟！”

    传令兵飞奔而去，城头高耸的烽燧之上，滚滚黑烟很快升腾起来，穿透晨间浓雾。

    他心里清楚，点燃最高等级狼烟，等于向主帅笃定此处就是主战场。一旦判断出错，事后难逃军法严惩。可眼下滩头危机摆在眼前，他没有别的选择。

    狼烟升起的同时，滩头上的秦军已经完成登陆，步兵列起长戈大阵，一步步朝着营寨围墙推进。

    六千景氏守军依托工事奋力还击，箭矢、滚石不断从城头砸落。多亏提前下令全员披甲戒备，没有出现仓促备战的混乱。秦军一波又一波冲锋撞在寨墙之上，厮杀声、惨叫声混杂在一起，滩头瞬间化作一片血场。

    秦军攻势凶猛，却没能借着突袭一举攻破营寨。

    一场惨烈的滩头攻防战，就此死死僵持在淮水南岸。

    拂晓的浓雾笼罩旷野，中军选在整片防线地势最高的土岗之上。连日昼夜筹谋军务，项燕难得寻出片刻空闲，在帅帐之中小憩。身上软甲不曾脱去，只卸下头盔，帐外层层都是贴身护卫的申息精锐，四下静悄悄的，只有巡哨士卒断断续续的脚步声。

    忽然，亲兵一把掀开帐帘，声音压不住心底的慌张。

    “大帅！下游方向，烽燧升起黑色狼烟！”

    项燕豁然睁眼，没有半分拖沓，抬手取过头盔戴好，大步踏出帅帐。

    闻讯赶来的一众将领紧随在后，众人沿着修整好的坡道，快步登上高地中央搭建的木质望楼。

    晨雾飘荡，视线隔了一层白茫茫水汽。众人顺着亲兵指引的方向远眺，淮水南岸滩营上空，数股浓黑烟柱直直向上翻涌，在灰蒙蒙的天色里格外醒目。这是约定好最高等级的警讯，代表遭遇敌军主力猛攻。

    多日以来，百里淮水沿线几十处营垒，守将人人自危，一封封军情文书不断送来，都说秦军恐会攻打自己防区。虚实交织，无从分辨，项燕只能下令约束各路营寨，不准仅凭猜测上报消息，死死按住手中的预备精锐静观其变。

    此刻黑烟冲天，所有纷乱的线索终于落定，秦军真正的突破口，是景敖驻守的滩营。

    身旁将领纷纷出声，恳请立刻调动兵马前去支援。

    项燕扶着望楼的木栏杆，望着远处不散的黑烟，心中五味杂陈。他并非没有料到某处会率先开战，可定下“待烽烟再起再动主力”的策略，意味着前沿守军必须独自扛住秦军第一轮最凶狠的突袭。

    他很快收敛心绪，沉声接连下达军令。

    “传令下去，五千骑兵即刻集结，轻装奔赴滩营驰援！”

    “告知骑兵统领，淮水沿岸沼泽密布，马匹不便投入攻坚作战。抵达营地外围之后，统一安置战马，所有人下马持戈步战，协助景敖守住寨墙！”

    “申息步兵主力紧随骑兵之后，全速行军，不得拖延！”

    一道道命令飞快交给传令骑士，马蹄声接连响起，在晨雾之中向四面八方散开。

    片刻功夫，五千楚军骑士整装完毕，策马驶出中军营门。马蹄踏湿泥泞地面，朝着数里外的滩营疾驰。

    只是所有人心里都清楚，景敖营寨左右全是大片沼泽，没有直通坦途，援军必须绕远路前行。

    狼烟已经升起，厮杀早已打响，可援军赶到滩头，还需要漫长的一段时间。淮水岸边那六千景氏族兵，只能凭借一道营寨围墙，独自硬扛秦军上万先锋的轮番进攻。

    滩头的血战，还远远没到喘息的时候。