凌晨三点十七分，排水沟里的水比陆江流预期的更冷，冷得像是有人刚从地底抽上来就倒进了这条沟里。他弓着腰，膝盖陷在粘稠的泥水中，每一步踩下去都能感觉到脚底有什么软烂的东西在缓慢地回弹。气味谈不上刺鼻，更像是把所有菜市场下水道的味道压缩进了一条窄管里，然后封存了三年。

    林小禾跟在他身后，笔记本电脑被她用两层防水袋裹着，又塞进了一件压缩背心里，整个人看起来像背了一块会发光的龟壳。她的马尾辫已经散了，白发混在黑发里沾着泥水，在黑暗里泛着一点从手表屏幕反光里的冷色。她走得很慢，每一步都要先试探一下前方的淤泥深度，但她没有停下来喊累。

    简俭走在最前面。他的折叠拐杖已经被收起，夹在左腋下，右手扶着沟壁边缘，借助混凝土墙面上那些粗糙的管道卡扣保持平衡。他的右腿在泥水中比平时更僵硬，但他没有放慢速度，每一步都踩在相对稳固的位置上，像是在心里已经算好了一条最优路径。

    “还有多远。”林小禾的声音压低到几乎只比呼吸大一点点。

    陆江流抬头看了一眼前方。黑暗尽头有一道极淡的光缝，不是灯光，是月光从某个缝隙里渗进来的微弱余晖。“快了。铁栅栏在前面五米。”

    简俭已经停了。他蹲在泥水中，手指沿着沟壁的垂直面摸了一圈，然后低声说：“找到了。六颗螺栓，M8规格，锈得厉害，但不是完全焊死的那种锈。是表面氧化，内部还有结构强度。”

    “撬得开吗？”

    “撬不开。手边没有能咬住螺栓头的工具。”简俭直起身，侧身让出空间，“但我记得你有一招能切金属。”

    陆江流已经蹲下来了。他伸手触碰了第一颗螺栓的顶部，指尖感受着金属表面的粗糙纹理，启动了【分子级切割】。能力激活的感觉像一根冰针从指尖刺入，沿着骨骼上行到腕部，然后变成一种温暖的振动。他看不到金属被切割的过程，但他能感觉到螺栓内部的分子结构正在被解离——不是断裂，是像沙漏一样从中心向外逐层消散。三秒后，第一颗螺栓的顶部从根部脱落，落进泥水中发出一声沉闷的轻响。

    第二颗。第三颗。第四颗。他停下来喘了口气，不是因为费力，是因为每次使用【分子级切割】之后，他的指尖都会短暂地失去触觉，像是一小段末梢神经进入了待机模式。简俭已经伸手托住了铁栅栏的底部，防止它突然坠落造成噪音。

    第五颗和第六颗被切断得比前四颗更顺利，像是能力在使用中逐渐找到了正确的频率。陆江流收回手时，指尖的麻木感正在消退，取而代之的是一种类似于刚握过冰块又松开后的温热灼烧感。他甩了甩手，没有说痛。

    简俭把铁栅栏轻轻抬起来，侧身放到沟壁旁边的干爽地面上。铁栅栏落地的瞬间，林小禾伸手垫了一下铁栅栏的边缘，让它没有碰到管道表面发出刺响。动作极轻，像是她早就准备好了。

    设备间里的光是从天窗漏下来的月光，灰白色的，斜照在水泥地面上，像一层薄薄的霜。陆江流从排水沟口爬上来的时候，膝盖因为长时间弯曲而发出清脆的“咔嗒”声。他站直身体，环顾四周——这是一间大约二十平米的小型设备间，墙上挂着几块锈蚀的压力表，管道从天花板贯穿到地面，角落里堆着几卷废弃的电线。空气中有一种干燥的、混合了石棉和旧电缆的微弱尘埃味，与排水沟里的湿腥气截然不同。

    然后设备间的灯亮了。不是日光灯，是一盏暖黄色的白炽灯，被人从门口按亮了。陆江流的手已经伸向了折叠钢管，但他没有完全抽出来，因为灯光照亮的那个人他认识——灰色工装，手里端着一只搪瓷杯，像早上七点刚起床去食堂打热水。老周。

    他站在设备间门口，没有侧身让路，没有后退，只是靠在门框上，像在自己家里等人推门进来。他把搪瓷杯举到嘴边喝了一口，然后放下，说：“我以为你们会从枯井进。”

    陆江流的手从钢管上放下来了，但没有完全放松。林小禾已经从排水沟口爬出来了，正蹲在地上拧防水袋封口的水。简俭靠着一根管道，把折叠拐杖重新展开，拄好，没有说话，但他已经把门的位置、老周的站姿、以及他身后走廊的深度都扫了一遍，像在读一张不需要翻页的地图。

    “上次巡检的时候你看到我们了？”陆江流问。

    老周把搪瓷杯放在旁边的管道支架上，双手插进工装口袋里，像是准备聊一段不短的话。“看到了。但那时候你们在查别的，没影响到这一层的事。我就没拦。”他偏了一下头，示意走廊尽头方向，“但你们要找的东西，昨天下午被转移了。韩省亲自带人运走的，一共三辆车，一辆货车装罐子，两辆轿车打掩护。全程没经过地面入口，走的是工程部专用的地下运输通道。那条通道直通江城方向的旧国防工事，出口在省者联盟总坛地下三层。”

    陆江流的【情绪探测】覆盖过去。老周的情绪没有波动，没有撒谎者常出现的那种微弱高频震颤，他在陈述一件他亲眼看到的事。“目的地是哪？总坛地下三层那么大，一间一间找要找到明年。”

    老周把搪瓷杯重新端起来，喝了一口，然后说了一句：“总坛地下保险库。最底层。那扇门用的是机械密码锁，六位，加密等级跟省者联盟的弹药库同级。钥匙只有一把，韩省自己拿着的。那个罐子被放进去之前，他亲自做了密封性测试，确认门不会因为湿度变化而卡住。”

    林小禾已经把防水袋打开了，正在检查电脑外壳有没有渗水。她听到“保险库”三个字时手指停了一下，但很快恢复了动作，像是在确认一个已知变量被输入了系统。她没有抬头，但她说了一句：“那罐子现在连着的生命维持系统是保险库的内置供电，还是自带电池？”

    “自带电池。”老周看了她一眼，“他考虑到了主电源被切断的可能性。罐子内部有一组独立蓄电池，能维持四十八小时的生命维持循环。超过四十八小时，如果没有人接入外部供电，罐内液体的温度会开始下降。”

    陆江流靠在管道上，双臂环抱。他的手指在肘弯处无意识地敲了两下，脑子里正在把这条信息放进韩省的整体布局里。转移罐子不是为了保护它，是为了把它放在一个陆江流团队无法轻易触及的位置。保险库的门需要密码和钥匙，而韩省本人就是那把锁。

    “你为什么帮我们？”陆江流问老周。

    老周把搪瓷杯里最后一口茶喝完了，杯子搁在管道支架上，站起来拍了拍工装上的灰。“我没帮你们。我只是告诉了你们一件事，而这件事你们早晚都会知道。韩省转移罐子的时候，大摇大摆，没有遮掩。他就是想让你们知道罐子在哪。你们越早去总坛找他，他越早等到了他想等的人。”

    他往走廊里走了两步，停了一下，没有回头：“那把锁需要韩省自己的指纹才能开。如果你们想进去，得先让他把手放在锁上。他已经算到了你们会想办法让他把指纹交出来。区别是——你们用哪种方式让他交。”

    他走远了。脚步声在走廊里逐渐变轻，最后被一扇门关上的声音截断。陆江流站在那盏暖黄色的灯下面，橘猫没有跟来，但他忽然觉得自己的手上有一种类似于摸过猫耳朵之后的温度残留感。林小禾已经站起来，把防水袋重新封好了。她走到陆江流旁边，方向和他一致，都看着老周消失的走廊尽头：“他说得对，韩省想让们去总坛找他。他转移罐子，不是为了藏，是为了钓。”

    陆江流的手已经从管道上放下来了。他站直身体，把折叠钢管收回外套内侧。排水沟的泥水正在从他裤管上往下淌，在水泥地面上洇开一小片暗色的湿痕。他低头看了一眼那些水渍的形状，然后说了一句话：“那就去总坛找他。但在他等到我们之前，我们先把那只猫喂饱。”

    本章完